CHAMAILLERIE ET MARCHANDAGE
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Une fissure. Une toile d’araignée. Une poutre fendillée. Elle connaissait par cœur ce plafond à présent. Chaque trou, chaque irrégularité avait été inspectée au moins dix fois depuis la veille : en vérité elle n’avait pas su trouvé le sommeil. Le ventre bouclé dans une impatience morbide, la jeune Nara n’avait fermé les yeux qu’une heure ou deux, lorsque son propre corps n’avait plus su rester éveillé. Et là encore, la nuit n’avait guère été reposante ; réveillée en sursaut par quelques mauvais rêves, ses draps étaient jetés à terre et son corps humide sous la transpiration de ses chimères. Plus paniquée et inquiète qu’à l’heure de s’endormir, elle s’était mille fois maudite d’avoir sombré ainsi. A présent se bousculaient non seulement les questions sans réponse – amies fidèles de ses insomnies -, mais aussi les images angoissantes de son cauchemar dont elle ne se souvenait plus. Il ne restait que quelques réminiscences étranges, des monstres, tels des fantômes, se mouvant çà et là à travers une épaisse forêt qu’elle ne reconnaissait pas. Et même si son imagination l’avait surement dupée, elle ne pouvait se résoudre à oublier ces songes – comme s’ils pouvaient être prémonitoires. Elle ne possédait pas de tels dons mais si jamais elle ne se trompait pas ? Et si tout cela pouvait arriver ?

« Tu n’as pas dit un mot depuis hier ».
La petite leva sa frimousse. Son bol était encore plein et pourtant son contenu avait déjà refroidit. Elle avait joué avec pendant plus d’une demi-heure sans jamais porter le bouillon à ses lèvres. Le regard noir inquisiteur de Chisei ne la perturba pas pour autant. Ils avaient l’habitude de jouer à ces jeux, l’un tentant de deviner ce que pensait l’autre dans un silence pesant. Leurs parents s’étaient fait à l’idée, eux-aussi. D’un geste lent, elle repoussa le contenant en haussant les épaules. « C’est parce que je n’ai rien à dire ». Un mensonge, un vrai, un beau. Et s’il ne releva pas, il était clair que l’aîné de la fratrie n’était pas dupe. Il la connaissait trop bien pour ça.
« Peut-être que tu le devrais. Ça épargnerait bien des souffrances inutiles à ta nourriture ».
Il eut un bref sourire. De ceux dont il avait le secret, où se mêlait douceur et protection. Il avait donc remarqué qu’elle n’avait rien avalé non plus depuis l’avant-veille ? Pas étonnant, en vérité. « Elle devait le mériter ».
Et à cette réflexion, il éclata de rire avant de se lever en débarrassant sa place. Lorsqu’il fut à sa hauteur, elle sentit une main lourde mais réconfortante se poser sur son épaule. « Quoi qu’il en soit, ne rien faire n’a jamais réglé le moindre soucis ». Ses lippes fines s’entrouvrirent. Elle avait failli craquer, tout lui dire, oublier la promesse qu’elle s’était faite, et les répercussions que cette mission pourrait avoir sur elle et son camarade. Oui, elle avait envie qu’il sache, elle avait besoin de se confier à lui, comme elle l’avait toujours fait. Mais elle s’arrêta net. Elle ne pouvait pas faire ça, pas maintenant. Elle lui raconterait tout quand ce serait fini. Aïko ne pouvait plus qu’attendre patiemment que passe les heures et qu’arrive enfin le moment.

Et alors qu’elle se mettait en route, des dizaines d’interrogations se jetaient sur les parois invisibles de son esprit. Ryo avait-il réussi à trouver le repos ? Qu’allait-il se passer à présent ? Et s’ils se trompaient ? Si tout ceci n’avait pas de sens ? Rien ne garantissait qu’ils trouveraient quelque chose aujourd’hui. Et après avoir fouillé les affaires de M. Tamura, c’était leur seule et unique piste. Si celle-ci ne menait à rien, s’avoueraient-ils vaincus ? La jeune Nara avait le cœur qui battait si fort qu’il était presque possible de l’entendre. Elle ne savait pas si elle serait capable d’abandonner le moment opportun. Elle n’avait jamais eu à faire ça, à se tromper, à croire en soi. Et comme toute nouvelle chose, elle avançait dans le noir, tâtonnant comme l’aveugle, espérant parvenir un jour au bout du tunnel. Serait-ce pour aujourd’hui ? Probablement pas. Elle devait rester lucide, claire et maîtrisée. Le Maeda n’était pas ceux à réfléchir, alors elle le ferait pour deux. Ils n’étaient que genins, et cette fausse mission pouvait s’avérer plus dangereuse. Aussi intrépides étaient-ils, ils n’avaient certainement pas les compétences requises.

Devant elle se dessina bientôt la silhouette familière. Abaissé, caché par d’épais branchages, son compagnon attendait patiemment en surveillant les environs. Il l’avait sans doute déjà repéré, et si tel était le cas il n’avait même pas daigné tourner la tête. Il pouvait se montrer bien peu poli parfois, mais elle s’en accommoderait bien ici ; sans lui elle ne pourrait sûrement pas poursuivre sa mission. En plus, elle doutait pouvoir le dissuader de partir à présent. Pas après la nuit de l’avant-veille. C’était elle qui était venue en pleine nuit. Même si elle le trouvait parfois un peu stupide, il n’avait pas hésité une seconde à la suivre. Sans poser de question. Juste parce que c’était elle. Et avec une grâce féline, elle s’installa à ses côtés en lui jetant un rapide coup d’œil. Le visage fermé, il semblait déterminé. Comme s’il avait attendu ce moment toute sa vie. Le nez de la Nara se plissa un peu alors que ses sourcils froncés barraient son front.
« Tu pues le chien Ryo ! ».

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Ses doigts se fermaient sur la friandise alors que ses mâchoires se serraient douloureusement. Il ne suffisait que d’un mot ; un mot de plus, envoyé à la volée par le minois arrogant, pour qu’elle ne lui saute à la gorge. Il lui faudrait peut-être deux secondes pour tirer le kunaï de sa ceinture. Cinq pour être totalement sur lui. En dix secondes ils toucheraient tous les deux le sol en tombant de leur perchoir. Si elle agissait avec assez de vélocité, le jeune genin n’aurait guère le temps de composer le moindre signe de ses mains. Aussi fragile était-elle, Aïko n’en demeurait pas moins une ninja. Et l’autre – son compagnon d’infortune -, avait sûrement tendance à l’oublier. A oublier qu’ils sortaient tous les deux de la même promotion. Qu’à quatorze ans, elle l’égalait lui, du haut de ses vingt ans. Elle n’était certes pas la meilleure – en presque rien d’ailleurs -, mais elle avait de l’intuition et un esprit d’analyse qui saurait mettre à mal l’empoté volcanique. Quand lui fonçait tête baissée, elle avait appris à réfléchir, à peser des attaques. Une seule erreur peut coûter une vie. Sa main close glissa sans douceur dans sa poche pour y ranger le bonbon. La Nara était fatiguée, irritée par le comportement suffisant de son équipier. Il lui payerait ces moqueries, un jour.

Elle resta silencieuse, détournant son attention pour ne pas s’emporter d’avantage. Là-haut perchés, une brise venait soulever quelques mèches indisciplinées. Les prunelles grises scrutaient au bas, et ses muscles semblaient se tendre à chaque bruissement. Aïko était indubitablement tendue, stressée par les enjeux d’une mission qu’on ne lui avait pas confiée, coupable d’avoir entraîné dans sa folie le Maeda. L’Abruti, comme tous les bienheureux, ne se souciait guère des possibilités. Il était là, un sourire flanqué sur le visage, le sang animé par une envie d’action. Et s’il mourrait ? Sa gorge semblait si serrée que la déglutition lui était douloureuse. C’était une éventualité plus qu’évidente. Aucun d’eux ne savaient à quoi s’attendre aujourd’hui, pas plus qu’ils n’étaient convenablement préparés. Les jeunes apprentis se devaient d’éviter l’affrontement au maximum. Une brève œillade à sa droite finit de la décourager complètement ; jamais Ryo n’accepterait de rester là, caché. A coup sûr, si l’occasion se présentait, il ferait ce qu’il faisait de mieux : être un parfait boulet.

Alors dans un geste qui ne souffrait d’aucune hésitation, elle attrapa son bras et l’obligea à lui faire face, plantant ses yeux imperturbables dans les siens. Elle allait parler, et il allait devoir l’écouter. S’il n’en faisait rien, alors elle se débrouillerait pour se débarrasser de lui un temps. Il ne pouvait pas les compromettre tous les deux. Chacun avait son rôle ici, et devait s’y tenir. Dans le monde ninja, il n’y avait jamais eu de place pour les héros ; ceux-là étaient morts depuis trop longtemps déjà. Vivre. Voilà ce qui importait réellement.
« Quoi qu’il se passe en bas Ryo, je t’interdis d’intervenir ». L’ordre était impérieux malgré sa voix fluette et placide. « Notre seul devoir est d’observer et de rapporter ce que vous verrons. Me suis-je bien fait comprendre ? ».
Elle l’entendait déjà, à se marrer, l’envoyer paître en prétextant qu’elle n’était rien. Mais au fond de lui, il saurait. Il saurait que cette fausse mission, si elle devait être menée, ce ne serait pas par lui. Qu’elle, malgré son jeune âge, avait cette boule au fond des tripes ; celle qui lui répétait que c’était une mauvaise idée depuis le début. Celle qui l’avait mené jusqu’à lui, la nuit dernière. La tension qui avait été nourrit par quelques suspicions légères ne l’avait pas quitté, comme un mauvais présage planant inéluctablement sur leurs têtes insouciantes.

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Il la défiait. Par son sourire, par ses yeux brillants qui n’exprimaient rien d’autre que le mépris, il la défiait de finir son geste. Et ses petits doigts s’étaient engourdis sur la garde, attendant l’heure. Non, elle n’en avait pas la force, pas le courage. Elle n’en avait pas non plus l’envie. Elle regrettait déjà d’avoir fait cela, de lui avoir crié ces choses qu’elle ne pensait pas. En fait si, elle les pensait toutes. Mais aussi calme pouvait être la jeune Nara, elle n’aimait pas faire le mal volontairement. Si ses paroles avaient pu d’une quelconque façon toucher le cœur de son partenaire, elle s’en voulait bien assez. Il n’avait pas mérité sa colère sourde, pas plus que sa menace. C’était elle le problème. Cela avait toujours été elle, depuis le début. Mais la fierté l’empêchait de bouger, de rengainer, de s’excuser. Elle ne le ferait probablement jamais. Là, perchée, l’air lui manquait. Bien que la légère brise venait caressait sa peau, elle se sentait asphyxiée. Incapable d’inspirer de nouveau. Privée d’air. La colère battait encore à ses tempes, mais son visage était revenu à la même placidité qu’on lui connaissait. Bientôt, sa respiration retrouva son calme et, enfin, elle trouva la force de respirer quand il lui tourna le dos.

Les mots qu’il avait eu été durs et injustes. Profondément injuste. Il ne savait rien sur rien d’elle, de ce qu’elle éprouvait, de sa vie. Comment osait-il la juger si sèchement ? Il n’avait jamais échangé rien de plus que quelques banalités et déjà se pensait-il assez proche pour prétendre la connaître ? La vérité, c’est qu’il n’y avait sur cette terre qu’une seule personne pouvait se targuer de cela. Une personne qu’il venait de mettre à mal par des simples paroles jetées qui faisaient pourtant l’effet d’un poignard sur son cœur. La haine bouillante se tapissait, froide et certaine, dans ses muscles et ses tendons. Elle regardait son dos, ses cheveux à peine dérangés par le vent. Il pouvait bien faire le fier, prétendre que l’âge lui avait inculqué quelques rudiments il n’en était rien ; il n’était rien d’autre qu’un enfant apeuré, avec des rêves trop grands. Elle pestait en silence, ses dents douloureusement closes. Et bien que sans y penser sa main rangea le kunaï à sa place, ses doigts orphelins étaient en mal d’action. Oui, elle désirait le frapper, là, maintenant et de toute ses maigres forces.

Mais cela n’aurait servi à rien. « Et comme le crétin que tu es, tu n’as jamais pensé à ce que c’était d’être née avec un nom ». Cette fois-ci, loin de la violence des cris, elle avait murmuré froidement. Chaque syllabe était articulée, donnant de la force à son discours alors que ses mirettes restaient figées sur ce dos qui ne se retournait pas – pas encore. « De devoir vivre avec le poids d’ancêtres que je n’ai jamais connu. De n’avoir d’autre choix que celui de réussir pour ne décevoir personne ? ». Ses petits poings se serraient et de desserraient sous la rage étouffée. « Tu ne vois que le nom et la gloire en ignorant la souffrance que cela cause. Sais-tu seulement ce que c’est que de vivre en regardant les espoirs de tes proches, et leur déception ? ». Une larme d’aigreur roula sur sa joue sans qu’aucun sanglot ne vienne pourtant brouiller son discours. « Personne ne me regarde parce que je suis Aïko. On ne voit que mon nom, que la grandeur d’un clan. Sais-tu ce que c’est d’être un fantôme, Ryo Maeda ? ». Le visage baigné d’une pluie silencieuse, les perles salines s’en allaient tracer des sillons avant de s’écrouler sur la branche.
Bien sûr qu’il n’en savait rien.

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« Quel honneur à mourir comme un crétin, sans gloire et pour rien »
Ses billes grises s’étaient plantés avec force dans celles de son compagnon. Et son visage rougit par ces larmes sans sanglots. Elle le fixait sans gêne, sans honte, n’exprimant qu’un profond dégoût. Ses lèvres avaient bougé presque imperceptiblement, et les mots s’étaient envolés dans un souffle. La colère sourde l’empêchait de réfléchir sereinement, ses petits poings s’asphyxiant à en blanchir les jointures. Son discours était aussi creux que ses réflexions ; en vérité il était l’expression même de l’idiot. Les Stupides étaient toujours bien prompts à l’ouvrir mais jamais pour briller. Alors, habituellement, elle préférait le silence. « On ne peut rendre intelligents les ahuris, seulement les instruire ». Elle comprenait enfin ce qu’avait voulu lui dire son père, ce jour-là. Quoi qu’elle pourrait bien dire, le Maeda s’en défendrait corps et âme ; le petit semblait persuadé de ce qu’il avançait alors soit. Elle ne parviendrait pas à l’en convaincre. Plutôt, il était mieux de l’éduquer. Il demeurerait débile, mais au moins il sera savant – assez pour entrevoir l’absurdité de son propos.
Mais elle en était incapable, trop blessé par l’afflux de sentiments trop maintes fois contenus. « Tu parles d’une fierté. Ah, qu’ils vont être fiers tes ancêtres ! Pour sûr, avec un pareil exploit, on racontera ta légende partout : Ryo Maeda, le genin stupide. J’espère que le titre te plait ? ». Elle était incisive, acide.

Il ne fallut pas longtemps à Aïko pour comprendre l’énervement du garçon. « Arrête de dire que je suis stupide ». Tous les deux, se faisant face, parvenaient de plus en plus difficilement à se contenir. Et la jeune Nara aurait bien volontiers esquissé un rire – ou ne serait-ce qu’un sourire acerbe -, mais rien ne lui vint. Trop touchée, trop obnibulée par des paroles envoyées à la hâte, elle ne parvenait à se sortir de cette spirale infernale. La descente aux enfers de ses propres démons lui semblait interminable.

« Jte dis qu’j’ai entendu quelqu’chose ! »

Dans un bon félin, elle sauta sur son ami, lui intimant du regard de ne pas faire de bruit. Son maigre poids maintenait son corps contre la branche, et bien que la position n’était ni idéale, ni confortable, elle croisa les doigts. L’ombre du feuillage vacilla légèrement en même temps que tinta la brise dans les arbres. Là, au-dessous, se tenait l’épais Tamura qui scrutait les cimes avec attention. Ainsi accollé, l’ombre les protégeait. Mais pour combien de temps ? Une goutte de sueur s’écrasa sur le torse de son compagnon, alors qu’elle mettait toute son énergie à les dissimuler. Elle se rappelait douloureusement de ses longues heures passées à s’entraîner. Seule la stupéfaction à l’arrivée de la deuxième silhouette déforma ses traits tirés.

« Tu n’essayes pas de m’entourlouper une nouvelle fois, Tamura ? ». M. Kobayashi, appuyé sur sa canne.

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Il lui tournait le dos. Et son désintéressement au profit de la situation lui retira un poids de la poitrine. Leur dispute avait remué bien trop de chose, et le ton serait probablement encore monté si les deux voyous n’étaient pas arrivés. Qui sait ce qu’il se serait passé ensuite. Les cris, les coups. La violence. Et peut-être à tort la jeune Nara pensait que la douleur physique surplomberait celle du cœur. Elle se mentait. Il n’y avait plus affligeante vérité que celle-ci : il lui avait fait mal, bien plus qu’il ne s’en douterait jamais. Elle avait beau se battre de toute ses forces pour garder la tête haute, essuyant du revers de la main quelques langueurs salines qui dévalaient encore ses joues rosies, il avait planté un épieu profondément dans sa chair. Une meurtrissure qu’elle aurait bien du mal à lui pardonner. Puis, il avait raison ; elle pouvait bien leurrer le monde entier, elle n’était qu’un amas fragile de tissus, à peine en vie. Elle se détestait assez pour cela, pour toutes ces choses qu’elle ne voulait plus être. Elle ne pouvait blâmer personne pour sa médiocrité. Ni son nom, ni son clan n’y était pour quelque chose. Alors, comme une pénitence, elle portait la croix de l’infamie, s’écroulant sous une vérité amère : Nara Aïko était détestable.

Et si ses yeux n’arrivaient à quitter le dos de son compagnon, en bas, les deux hommes avaient fini par abandonner leur chasse aux sorcières. Elle s’en serait sûrement sentit d’autant plus soulagée si elle parvenait à suivre ce qu’il se passait. Mais plutôt, elle restait là, les bras ballant, l’esprit obnubilé par quelques considérations bien peu utiles. Elle réfléchissait toujours de trop. M. Tamura, quant à lui, se gratta l’arrière du crâne dans un demi-sourire gêner. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre combien son interlocuteur le mettait mal à l’aise. C’était d’ailleurs quelques chose d’assez curieux : un grand et costaud gaillard moitié tremblant devant un petit vieillard appuyé sur une canne. D’aucun n’aurait cru l’armoire à glace capable d’une quelconque forme de respect – surtout après l’avoir retrouvé dans le taudis, royaume du jeu et du stupre. Une curieuse scène donc, qui aurait tôt fait de tirer un sourire aux plus hardis.

« Non, monsieur. Mais je vous l’ai dit la derni… »
« Assez, assez Tamura ». La voix chevrotante laissait sans mal filtrer l’amusement. « Allons, cela fait des mois que nous travaillons ensemble, ne pouvons-nous pas nous faire un peu confiance ? »

« Si, bien entendu monsieur. Si vous avez obtenu la confiance de notre… »

« Tais-toi ». L’ordre avait été dit sans détour, coupant la phrase en son centre. Cette fois-ci, plus aucune trace d’amusement, mais une tension palpable. Les paroles hasardeuses du malheureux auraient eu tôt fait d’alerter la jeune Aïko si cette dernière avait été capable d’écouter. Mais plutôt, plongée dans les méandres du Néant, elle s’était isolée du monde dans lequel ils étaient. Et il n’en fallut guère plus à Tamura pour se camper sur ses jambes fermement, glissant une main à son dos pour tirer dans un tintement délicat un kunaï. Le rire du vieil homme habilla un instant la forêt, cachant juste assez le grognement vexé du négoce. Les paupières closes, le visage serein, il posa une main ferme sur l’épaule large du voyageur. « Allons mon ami. Ne vous emportez pas ». Glissant sa canne sur son avant-bras, il cacha de sa main libre un rouleau dans celle du guerrier. « Veuillez remettre ceci à notre… ami commun. Et dîtes-lui bien qu’il s’agit sûrement de la dernière fois ».  

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Les doigts d’Aïko serraient l’écorce de l’arbre. Les sourcils froncés, le regard figé, elle n’omettait aucun détail de la scène qui se déroulait en contrebas. Ses intuitions étaient bonnes, elle en avait la certitude à présent, et bien malgré elle, sa poitrine se gonfla d’orgueil. N’était-ce pas là tout ce qu’on lui avait un jour enseigné ? Cachant à demi son sourire, elle aurait volontiers fait remarqué au Maeda à quel point elle était capable – au contraire de ses insinuations. Ah ça ! Il s’en mordrait les doigts, et la jeune Nara ne se priverait aucunement de quelques remarques acerbes. Il l’avait bien trop blessé pour qu’il en soit autrement de toute façon ; en vérité, elle ne savait même s’ils seraient capables de collaborer plus longtemps. Les mots avaient été incisifs. Puis malgré son humeur souvent égale, elle demeurait assez fière pour ne point lui laisser l’avantage. Jamais plus l’on ne la traiterait de la sorte, pas ici, pas chez elle, dans son village. Il pouvait bien fanfaronner, il n’était pas mieux engagé qu’elle. En plus de cela, il était bien moins jeune : sa vie, il en avait déjà tracé un bout loin des considérations ninjas. Une cuillère d’argent dans la bouche, elle était presque sûre que tout cela n’était qu’une forme à peine masquée de rébellion. Quelle dure vie quand même.

Son rictus s’agrandit à ses réflexions bêtes et méchantes. Perdue dans ses pensées, elle n’en fut pas moins surprise lorsqu’une fois les deux protagonistes disparus, son compagnon d’infortune se leva. Honnêtement, elle aurait cent fois préféré qu’il demeure de dos ; son minois l’insupportait tant qu’il n’avait même pas encore bougé les lèvres qu’elle avait envie de lui éclater le nez. Perdant le sourire, tirée de son imagination par l’inimité ambiante, elle se renfrogna et ne chercha même pas à répliquer à sa tirade. Et bien soit ! S’il voulait demeurer aussi petit, elle n’irait pas contre. Elle n’aurait d’égard autre que le mépris, la défiance et le dégoût. Elle qui avait un jour cru pouvoir compter sur lui, elle s’était trompé. Et si l’orgueil se gonfla aussi vite qu’il était apparu, une douleur amère persista dans son cœur. Aïko était profondément déçue, et triste. Elle avait voulu y croire, de toute ses forces. De ces choses-là, dites sur le toit, de la confiance qu’il avait silencieusement placé en elle. Tout cela s’effondrait dans une pluie d’incertitude.

En d’autres temps, les larmes lui auraient sûrement piqué les yeux. Mais la situation ne le permettait. Il ne le méritait pas non plus. Le coup de poignard était trop violent pour cela. Alors, dans un mutisme absolu, elle se releva et le regarda s’éloigner un instant. Le suivra-t-elle ? Le souffle calme, elle lissa ses cheveux secoués par quelques brises. Elle n’avait plus d’emprise sur le garçon. Il était impulsif, irréfléchi et elle demeurait intimement convaincue qu’il finirait par foncer tête bêche. Malgré tout, elle se sentait entièrement responsable. N’était-ce pas elle qui avait frappé à sa porte au milieu de la nuit ? Elle l’avait entraîné là-dedans à ses dépens : si d’aventure il lui arrivait malheur, elle s’en voudrait toute sa vie. Alors, à regrets, elle s’élança à sa suite.

Il ne fallut guère trop longtemps pour rattraper Tamura. Il marchait d’un pas vif, l’œil alerte, visiblement plus tendu encore qu’à son arrivée. Il ne faisait aucun doute à présent que ce que contenait le rouleau le mettait d’autant plus sur les nerfs. Mais que contenait-il ? La Nara était bien moins distraite par ses peines que les minutes précédentes. Le visage clos, le front barré par le souci, elle s’avança à la hauteur de Ryo. « La transaction. Il est sur le qui-vive. On ne devrait pas s’approcher autant ». Elle l’avait lancé à voix-basse, juste assez fort pour qu’il puisse l’entendre. Il tourna un regard blasé, agita sa main et ne trouva rien de mieux à répliquer que : « Blablabla ». Alors, sans attendre, elle stoppa net sa course. Rougissant de colère et de frustration, elle joint ses mains, composant son mudra. Il ne fallut que quelques secondes pour que son ombre s’étire jusqu’à atteindre celle de son comparse, qui n’avait même pas pris la peine de ralentir. Ses cuisses tremblèrent mais elle tint bon. L’effort que cela lui demanda était grand mais cela n’avait aucune espèce d’importance : s’il ne souhaitait pas l’écouter et bien elle l’obligerait quand même ! Elle ne voulait ni qu’il meurt, ni mourir elle-même et cette tête de lard ne les compromettraient pas ! Sa rage et sa détermination devenait une force. Les mirettes tempétueuses collées sur la silhouette immobile de son partenaire, elle fulminait.

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Derrière les mèches noires qui lui chatouillaient le visage, elle l’observait. Non, elle le dévisageait. Et chaque sourcillement, chaque centimètre était recouvert de son mépris et de son dégoût. Elle ne l’aimait plus, du moins il semblait l’incarnation de toutes ses erreurs. Comment avait-elle pu être si bête d’y croire, un tant soit peu ? Et maintenant, par ses muscles trop tendus, par ses entrailles nouées, elle le sentait. Elle payait le prix de son innocence, d’avoir un jour fait confiance à quelqu’un d’autre. Pour sûr, elle n’avait point espérée de miracle ; il était ainsi et elle n’y pouvait rien. Mais elle l’imaginait différemment – peut-être un peu idéal. Loin, bien loin en tout cas des mots acerbes qu’il déversait sans logique, dans une mare toxique qu’elle peinait à rejeter. Car oui, bien qu’elle tentait de faire son deuil, il la blessait. Et pourtant cette fois-ci aucune larme ne vint troubler l’étrange placidité de son visage. Elle demeurait là, concentrée, sans rien dire. Comme si ces efforts n’avaient jamais servi à rien. Aïko retournait dans un monde silencieux qu’elle maîtrisait, dans une solitude devenue compagne. Les mirettes ternies par la déception, ses lèvres se décollèrent enfin.

« Bien. Libre à toi d’aller seul, mais je ne te laisserai pas mettre toute cette mission en l’air tu m’entends ? ». Elle avait articulé sur un ton égal, sans force, résignée sûrement. « Si cela ne te convient pas, rentre au village. Personne n’en saura rien. Tu reprendras ta vie, et moi la mienne ». Ses chevilles s’ankylosaient sous l’immobilisme et chaque fibre musculaire se rappelait à elle douloureusement. « Garde tes discours pour qui voudra les entendre, ils ne sont d’aucune utilité ici ».  Elle sentait à son front la plaque d’argent. Elle était là pour ça, pour son village. Elle voulait devenir ninja, et qu’importait les menaces et les sacrifices. Les gens lui tourneraient parfois le dos, c’était ainsi. Elle n’allait pas se rendre malade pour quelqu’un qu’elle connaissait si peu. La Nara avait nourri des fantasmes, puis s’était pris le revers de la médaille ; ces choses-là arrivaient chaque jour. Cela faisait simplement partit de la vie.

« Dommage, j’aimais bien ses discours ».
La voix fit sursauter la jeune fille, qui lâcha son emprise aussitôt. Les yeux écarquillés, elle ne parvint à discerner la monstrueuse forme que bien trop tard. Déjà il s’élançait sur elle. L’élan, la vitesse et la surprise eurent raison de ses aptitudes. Son frêle corps percuté de plein fouet, elle se retrouva propulsée contre le tronc avec violence. Sa peau se lacéra sur l’écorce, et sa vue se troubla. S’était-elle cognée ? Un goût de ferraille envahit sa bouche, un mélange visqueux et chaud qu’elle ne reconnut pas de suite. L’épaisse masse se rapprochait d’elle en faisant fi de son compagnon. Tamura l’attrapa au col et la souleva sans mal. Elle n’était qu’une brindille dans ses larges mains. « Je savais que t’allais mettre ton nez de fouineuse dans des affaires qui te regardait pas, Gamine. Dommage ».
Le temps s’égrainait avec lenteur affolante. Sa mâchoire engourdie se mobilisa dans une fraction de seconde qui lui parut une éternité. Elle ne voyait même plus l’ignoble tronche du négoce. Ses yeux gris cherchaient par-delà son épaule sans rien apercevoir d’autre que le brouillard. « Va…t’en Ryo ».

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La douleur était sourde. Puissante. Hors de son propre contrôle. Complètement sonnée, son corps ne lui répondait plus vraiment. Chacun de ses membres semblait endolori, terriblement mutilé. Pour autant, là n’était pas la source de son mal le plus intense. C’était ces mots, envoyés avec dureté, qui s’étaient fichés comme une centaine de poignard dans son cœur. C’était entendre cette voix les prononcer avec assurance. Il n’avait pas tremblé, il n’avait pas hésité. Et sur sa cuisse secouée par quelques spasmes reposait à présent un objet dont le poids ne trompait guère son origine. Elle aurait voulu se lever, l’affronter pleinement, planter ses yeux gris dans les siens et lui dire, lui répéter encore et encore : « Eh ! Parce que tu crois que c’est ce qu’aurait voulu ton grand-père ? » puis « Eh ! Que fais-tu de la gloire de ton clan ? ». Mais ses lèvres refusaient de bouger, chaque ligament pris dans une gangue – immobiles. Elle se contenta alors de hurler dans son esprit, de s’époumoner tant et plus, comme si elle s’épuisait pour un être qui n’en valait pas la peine. Que croyait-il faire là ? Qu’espérait-il finalement de lui-même ? Avait-elle été si aveugle pour ne pas se rendre compte de son mal-être ?

« Allez, ouvre les yeux ! ». Mais elle n’y parvint pas plus. Elle demeurait dans ce Noir, dans le Néant de ses pensées. Oh elle les entendait, là, face à son corps étalé. Aïko sentait leurs yeux posés sur ce petit macchabé. Sa respiration semblait noyée, oxydée par le goût de fer qui lui revenait par quelques relents dans la bouche. C’était donc ainsi qu’elle mourrait. De la main d’un homme qu’elle aurait aimé apprécié. En vérité, d’un homme à qui elle avait accordé sa confiance. Elle avait si tort, si tort de s’ouvrir au monde. Ses parents, ses frères lui avaient mentit. Cela ne rendait pas plus fort, bien au contraire. Elle était bien le symbole de ses propres échecs. La jeune Nara se haïssait. Elle ne pouvait en vouloir à son ancien compagnon, tout était de sa faute. Tout ceci n’aurait pas eu lieu sans elle. Puis le rire gras de Tamura lui vint comme une immondice de plus. Comme si la fange dans laquelle elle baignait n’était point suffisante.

« Bah di’donc p’tit tu l’as pas loupé ! ». Et le gros gaillard s’esclaffa de plus belle. « J’ai bien cru qu’c’était moi qui m’la prendrait celle-là ». Même si elle ne le voyait pas, derrière l’hilarité se dissimulait toujours de la méfiance. Le revirement lui semblait peut-être trop facile. « Mais j’crois pas qu’un p’tit gars de ton genre me sois utile ».
« Rappelle –toi au bar. J’ai réussi à te droguer, te faire perdre connaissance, voler la clef de ta chambre et pris des infos sur ton rendez-vous ici… Je suis entrainé pour tout ça, je peux être ton ombre, assurer vos arrières à tous ».
« Ah j’me disais bien que ta p’tite tête de merdeux m’revenait pas ! ». Il perdit le sourire et le ton de sa voix devint plus menaçant. « Qu’est-ce qui m’dit que tu joues pas encore le p’tit malin avec moi hein ? T’as cru que c’est parce que tu jettes un bout d’chiffon que t’es plus de ton village ? Va falloir être plus convainquant qu’ça ».

La dernière phrase lui aurait volontiers tiré un frisson si elle en avait été capable. Elle savait pertinemment où il voulait en venir. C’était donc fait d’elle. Peu importait la manière, elle ne pourrait survivre si son ami suivait la voie qu’il venait d’annoncer. Impuissante, elle ne pouvait qu’attendre une fin qui peinait à arriver. Elle aurait voulu le regarder, une dernière fois. Qu’il la voit, une dernière fois, afin qu’à jamais ne reste dans son esprit ces yeux d’orages posés avec pitié.

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CHAMAILLERIE ET MARCHANDAGE
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Il n’y avait plus rien. Rien que le vide sous ses pieds engourdis, que des larmes qui refusent de couler. Asséchée, comme si plus rien n’avait de sens. La peine au fond de son cœur la brûlait. Chaque respiration devenait un calvaire. L’air était bouillant – peut être trop -, abimant ses poumons qui refusaient d’abandonner. Et son cœur, lui, ne voulait s’arrêter de battre. Pourtant la douleur était encore plus aigüe, ses ventricules s’ennoyant pour finalement continuer à vivre. Car voilà bien une vérité immuable ici ; la petite à l’agonie refusait de mourir. « Pas comme ça », pensait-elle. Et puis, après quelques secondes, se résignait à la fatalité. « C’est toujours mieux si c’est un ami, pas vrai ? ». Mais ses pensées demeuraient sourdes, ses questions sans réponse. Là, sentant ses chairs se déliter peu à peu, elle essayait de voir. Elle voulait ardemment le fixer sans haine, sans désespoir. Elle avait accepté son sort, mais lui, l’avait-il réellement fait ? Il n’était pas trop tard pour son compagnon, pas trop tard pour excuser son geste, pour que sa mort future ne demeure pas vaine. Elle savait qu’au fond de son irascible personnalité se cachait un garçon plein de rêves. Alors, dans une prière muette, elle lui demanda de ne pas oublier cet enfant-là.

Son corps dégingandé sous la poigne dure ne tenta même pas de s’en extraire. Elle l’entendait parfaitement, mais ses blessures l’avaient rendu incapable de s’opposer à lui – à eux. Puis il recommença à cracher son dégoût. A lui transpercer l’âme d’un million d’aiguilles empoisonnées. Jusqu’à ce qu’il prononce une phrase. Cette phrase. Alors son palpitant eut un raté, et l’espoir rejaillit comme une fontaine éteinte. Ses plaies se résorbèrent, la joie l’envahie sans qu’elle ne puisse l’exprimer. De toute manière, elle ne le devait pas. Il lui avait fait entendre ce qu’elle avait voulu entendre plus tôt. Ryo l’avait assuré ne pas avoir perdu la flamme. « Pour Konoha ». Son petit être décharné ne bougea pas plus, mais elle parvint - non sans un effort qui lui parut colossal – à ouvrir les yeux. Elle ne distinguait qu’une forme floue au travers la pénombre de la nuit. Pour autant, il y avait quelque chose de rassurant. Presque réconfortant. La jeune Nara aurait voulu lui dire : « Ne t’inquiète pas, fais ce qui doit être fait ». Car elle se doutait que derrière l’apparente sérénité, il devait être paniqué. Comment pouvait-on lui en vouloir ? Elle-même n’aurait sûrement pas su réagir. Il prouvait, par ces gestes, qu’il avait tout d’un véritable ninja.

Lorsque la lame s’enfonça entre ses côtes, la douleur fût si vive qu’elle manqua de défaillir. Le kunaï avait tranché les chairs avec une facilité déconcertante. Le bout ses doigts effleura le bas du haut de son comparse sans réussir à s’en saisir, avant que ses bras ne retombent, ballant, le long de corps. Il la rejeta sans douceur alors qu’elle sentait ses propres habits s’imbiber de son sang. Cela était étrangement chaud. Elle était bien là finalement. La nuit offrait un linceul réconfortant ; elle voulait rester sur cet arbre jusqu’au lendemain. Jusqu’à jamais. « NON ! ». Sa voix interne hurla si fort que sa tête parut exploser. Non, elle ne pouvait pas. Elle ne devait pas. Le Maeda avait fait un sacrifice pour la sauver – elle. C’était à son tour d’agir. Il était temps qu’elle lui prouve qu’elle était capable. Qu’elle montre à tous qu’elle pouvait le faire, et que peu importait son nom ou les rancœurs. Les cœurs des deux genins battaient plus que pour leur seul idéal ; pour ce village qu’ils chérissaient tant.

« Ouais ça va, ça va p’tit merdeux. J’accepte de t’prendre à l’essai mais à la première action louche, j’te bute ok ? ». L’imposant Tamura ne sembla pas se formaliser de sa réponse, et enchaîna sur le même ton : « Suis-moi et ferme-là ». Rapidement, les bruits de pas s’éloignèrent avec rapidité et le calme revint dans la forêt. La brise caressa le corps laissé pour mort et, douloureusement, il finit par se mouvoir. Et même si elle était seule à présent, Aïko avait l’étrange sensation que quelqu’un l’observait. Plus prudente, cette fois-ci elle extirpa de son assise son arme. De la sueur dévalait son front et pour autant, elle avait froid. Le flot sanguin ne cessait de couler. Elle devait agir, et vite. Alors, non sans tordre son visage de douleur, elle ôta son maillot troué et moite. Sa peau nue frissonna. L’air était frais, mais la sensation demeurait agréable. Ses dents déchirèrent un morceau puis, délicatement, ses mains vinrent comprimer la plaie. Deux centimètres plus haut et s’en était finie d’elle. Elle était heureuse qu’il ait suivi aussi assidument ses cours d’anatomie.

L’hémorragie était contenue à présent. Toujours un peu blême du sang qu’elle avait perdu, elle se sentait déjà moins sonnée qu’avant. Certes, elle n’était pas en pleine possession de ses moyens, mais au moins elle vivait. Ses yeux furetèrent à la recherche de quelque chose pour maintenir le pansement compressif. Elle se saisit finalement du bandeau de son collègue, abandonné à ses côtés. Il lui en voudrait sûrement, mais c’était la seule chose à sa portée qui pourrait faire l’affaire. Dans le silence de la soirée, elle noua l’insigne sur son torse, avant de lentement se relever. Ses jambes vacillaient mais elle était déterminée : elle devait les retrouver au plus vite.