CHAMAILLERIE ET MARCHANDAGE
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Le ciel était dégagé, laissant apparaître par-delà les branches une myriade d’étoiles. Ici, tout était parfaitement calme et serein. Le vent venait chatouiller les feuilles, qui dans un bruissement s’en amusait dans le silence de la nuit. La lune affichait son plus beau quartier sans que ses doigts ne puisse la frôler. L’inaccessible astre luisait, intouchable dans son royaume céleste alors que le corps attaché à la terre humide sous son dos lui semblait bien lourd. Ses yeux s’ouvraient et se fermaient dans un rythme chaotique, tentant en vain de faire taire les questions qui se bousculaient dans sa tête. La condensation sur l’herbe ne parvenait à rafraîchir son esprit, emporté ailleurs – bien plus loin que les comètes stellaires. Et les arbres riaient, ils riaient encore de son désarroi sans qu’elle ne puisse les convaincre, sans qu’elle ne puisse rien y faire. Ils se moquaient d’elle pour sûr, avec leurs branches malignes se secouant dans des assauts frileux. Sa peau se hérissa, et bientôt sa vue se troubla, noyée dans des larmes involontaires. L’impuissance qu’elle ressentait lui donnait la nausée. Comment pouvait-elle rester là, à contempler un ciel qui ne lui répondrait pas ? Elle avait les mains liées.

« Dure journée ? ». La voix douce la fit sursauter. Dans la pénombre se détachait la silhouette qu’elle connaissait par cœur. Du revers de la main, dans un geste précipité, elle écrasa quelques perles salines qui dégoulinaient encore sur ses joues. Il avait toujours su, oui toujours. Et sans un mot, il s’installa près d’elle avec un sourire chaleureux, levant à son tour le nez pour observer la voûte étoilée.
« Non, ce n’est rien Chisei… ».
Son mensonge ne trompa guère son aîné. Il la connaissait trop bien. « Tu viens toujours ici lorsque ça ne va pas ». Il jeta une bref œillade à la jeunette, sûrement pour s’enquérir de son état. Leurs parents avaient dû l’avertir de sa première mission, et ne l’ayant pas trouvée en rentrant, le ninja s’était certainement mis à sa recherche. En vérité ça n’avait pas dû lui prendre bien longtemps. Le bois avait toujours été son refuge secret. « Je ne te forcerai pas à m’en parler si tu ne le veux pas, mais sache que je serais toujours là si tu en as besoin ».
La voix chaude lui souleva le cœur. Il avait toujours été si prévenant avec elle. Bien plus que le reste de sa fratrie. Etait-ce parce que c’était la dernière de la famille ? En tout cas leur lien était si particulier et si fort à la fois que jamais elle ne douterait de lui, jamais. « C’est juste que… ». Il ne broncha pas, laissant la brise abîmer le maigre mutisme. « Tu sais, je me sens si désemparée ». Et sitôt la faute avouée, elle rapprocha ses genoux en y collant sa poitrine, les enserrant dans des bras inutiles, cachant son visage au monde. Elle avait honte et elle était en colère contre elle-même. N’était-elle capable de rien ?
« Nous le sommes tous Aïko ». Et faute de réponse de sa cadette, il poursuivit : « Tu n’as jamais aimé le désordre. Même petite c’est toi qui rangeait la maison ! ». Il éclata dans un rire nostalgique qui réchauffa un peu la Nara. « Tu apprendras en grandissant que parfois, certaines choses n’ont de place nulle part ».
Et lorsqu’elle tourna la tête, elle ne vit que son sourire dans les ténèbres de la nuit. Et vaille que vaille, elle lui rendit faiblement, enlevant encore une fois les sillons humides de son visage. Elle ne devait pas pleurer, pas pour cela. « Comment fais-tu alors quand tu sais au fond de toi qu’il y a une réponse à tout ça, qu’il y a forcément quelque chose d’autre mais que tout ne repose que sur ce sentiment ? ».
« Tu parles de ta mission ? ». Elle hocha la tête, et lui effaça peu à peu son sourire. Elle devina malgré la pénombre que son visage s’était marqué d’un air plus dur, plus soucieux. De ceux qu’elle ne lui connaissait que peu. La jeune kunoichi regretta rapidement ses paroles mais ce qui était fait ne pouvait être défait. Un frisson lui parcourut l’échine. « Aïko, je n’ai pas à connaître la teneur de celle-ci mais si tu as le moindre doute il faut en parler ».
« Je ne pense pas que cela soit vraiment imp… »
Elle n’eut même pas le loisir de finir. « N’oublie jamais que chaque mission est importante et que de tes choix dépend l’intégrité de notre village. S’il y a quoi que ce soit qui te fasse aujourd’hui douter, ne prend pas ce sentiment à la légère et assure toi que tu ne sois pas passé à côté de quelque chose d’essentiel ». Il était sérieux. Voilà combien de temps qu’il n’avait pas paru aussi préoccupé avec elle ? Et ses paroles tournaient en boucle dans sa tête. Ne pas passer à côté de quelque chose. S’assurer d’avoir rendu le bon jugement. Elle ne pouvait pas se permettre de faire d’erreurs. L’intégrité de Konoha était en jeu.

Et bien qu’elle manqua de s’écrouler sous les vertiges de ses propres pensées, elle masqua tout cela avec soin. Elle avait toujours eu cette faculté étrange de ne jamais rien laissé paraître. Peut-être parce qu’elle n’avait jamais voulu décevoir les siens ? Et même Chisei s’y trompa cette fois, lorsqu’elle assura d’une voix claire que ce n’était rien, et qu’elle avait juste eu peur de mal faire. Pourtant au fond d’elle bouillait l’envie de décoller sur le champ, de faire ce qu’il lui avait conseillé de faire. Elle eut bien du mal à rester immobile, là, assise à présent dans une fausse contemplation jusqu’à ce qu’il daigne la laisser seule pour rentrer se reposer. Et bien qu’il eut fait mine de ne rien voir, elle était persuadée qu’il savait pertinemment qu’elle lui avait mentit. Et s’il décidait de la suivre à présent ? Dès lors qu’il découvrirait la supercherie, il n’agirait plus en frère mais en ninja et se devra d’en référer aux autorités. Lorsqu’elle quitta l’enceinte du clan, elle savait qu’elle risquait gros. Et qu’avec elle, elle emporterait certainement celui qu’elle était venue cherché au beau milieu de la nuit.

Elle parcourait les toits de la ville aussi vite que ses jambes la portaient. Tout était parfaitement calme à cette heure-ci. Bon sang, comment allait-elle s’expliquer à présent ? Elle avait veillé à faire des détours, au cas où on l’aurait suivi. Et puis en vérité elle n’avait pas vraiment réfléchit à pourquoi le prendre avec elle. Parce qu’ils étaient de la même équipe, et que ce serait sûrement le seul qui accepterait de la suivre dans cette folle histoire. Oui mais au milieu de la nuit, comme ça ? Accélérant le mouvement, elle ne laissa plus le doute l’assaillir. Trop tard pour faire demi-tour à présent. Et lorsqu’elle aperçut enfin son appartement, elle bondit jusqu’à sa porte. Au troisième étage de ce petit immeuble du centre-ville, toutes les pièces semblaient éteintes. Pour sûr, les gens dormaient ! N’écoutant plus que son courage, elle soupira avant de frapper au battant avec détermination. Elle continuerait jusqu’à ce qu’il ouvre, et s’il n’ouvrait pas, elle enfoncerait cette fichue porte.
« Ryo ouvre ! ».

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La porte s’entrouvrit à peine que déjà elle se précipita à l’intérieur. Elle n’avait guère l’envie de rester sur le perron. Quelqu’un aurait pu la suivre jusqu’ici, et si tel était le cas, se réfugier dans l’enceinte close lui accorderait un peu de répit. Elle ne prit pas même la peine de saluer son compagnon, les yeux embués par un sommeil brisé. Elle aurait pu attendre le lendemain mais c’était plus fort qu’elle : une force intestine la pressait, comme si sa vie en dépendait. Aucune lumière n’était allumée dans l’appartement, et lorsqu’enfin des mirettes s’habituèrent à l’obscurité, elle eut bien du mal à ne pas froncer les sourcils. La maisonnée était sans dessus-dessous. Il se mêlait çà et là vêtements propres et sales, vaisselles et lectures, dans un amoncellement désordonné qui lui soulevait presque le cœur. En réalité, cela l’étonna peu du jeune Maeda. S’ils ne s’étaient jamais fréquentés réellement, elle l’imaginait tout à fait comme ceci ; un garçon impulsif et négligeant, qui vivait seul et se fichait pas mal du monde. Il avait toujours affiché cette mine hautaine, si bien que tout semblait lui glisser dessus. Mais elle s’en accommoderait bien, elle n’avait pas le choix.

Et puis s’il en avait été autrement, elle ne serait pas venue le chercher lui. En vérité la compagnie de Lazuli l’aurait certainement arrangé mais la teneur de ce qu’elle s’apprêtait à demander relevait de la folie. La kunoichi n’aurait jamais pris part à ses manigances et pire encore : si sa petite aventure s’était éternisé, Maya sensei en aurait été avertie à l’hôpital – tôt ou tard. Et la simple évocation de son maître, Aïko manqua de frissonner. Pour sûr, s’ils se faisaient prendre, ils allaient passer un sale quart d’heure ! Il n’y avait que ce garçon, la bouche pâteuse, qui saurait faire fi des répercussions. Lui qui se foutait de tout et qui ne rêva que de mission glorieuse, voilà qui saurait détourner son esprit étriqué des conséquences de ce qu’ils s’apprêtaient à faire. Et lorsqu’enfin il la remarqua, il ne manqua pas de se cogner contre le battant refermé. Il faisait un bien piètre ninja avec un sommeil si lourd. Cependant ce ne fût pas son insolence qui plissa le nez de la jeune Nara. A vrai dire, il puait l’alcool.

« Tu es saoul ? ». La question n’avait pas grande importance mais l’odeur qui émanait de son corps et de sa bouche l’incommodait. Qui plus est, boire n’était jamais une bonne chose : cela endormait les sens et ralentissait les réflexes, même après plusieurs heures. Même si cela ne la regardait pas, elle n’appréciait guère que son coéquipier s’adonne à ce genre de comportement qui, un jour, pourrait les mettre en danger. Il devait être en pleine possession de ses moyens, qu’importe la raison !

« Euh… ». Son front se barra davantage à mesure que sa désapprobation montait. Qu’il ne cherche pas d’excuses, elle était prête à lui coller un savon ! Sa voix encore rouillée par le court repos, il avait pourtant repris du poil de la bête. L’air un peu hagard, un sourire voilé sur les lèvres, il se gonfla d’un peu plus d’assurance : « Y’a quelques heures c’étaient une possibilité, mais maintenant je sais marcher droit, pas de soucis ».

Les mots avaient à peine franchit la prison de ses dents, qu’elle lui aurait volontiers fait ravalé son sourire goguenard. N’avait-il pas la moindre idée qu’un tel comportement pouvait nuire au village entier ? Il agissait comme un enfant gâté, comme si être ninja n’était rien de plus qu’une formalité. Elle qui était toujours placide se retrouvait à bouillir silencieusement. Elle soupira et planta finalement ses prunelles grises dans les yeux du jeune homme, l’air bien plus grave. Chaque problème en son temps. « Habille-toi, j’ai besoin que tu m’accompagnes ».

Un haussement d’épaule suffit. « D’accord ».

Elle était sidérée. Elle savait qu’il n’était pas bien malin et plutôt emporté, mais qu’il la suive sans broncher, ça, c’était une option qu’elle n’avait même pas envisagée. Ryo avait réussi à la surprendre. « Tu ne me demandes même pas pourquoi je viens te chercher chez toi au beau milieu de la nuit ?! ». Pour être tout à fait honnête, cela l’arrangeait bien mais éveillait une tonne de questions qui se bousculaient à une vitesse folle dans sa petite tête. Etait-ce une marque de confiance ?

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Elle ne l’entendit même pas s’éclipser. Sa tête fourmillait de question alors que ses yeux se baladaient sur le sol jonché de cadavres en tout genre, et comme pour expier le mal, elle assembla quelques-unes des affaires. Ainsi occupée, elle n’avait pas le temps de trop réfléchir. Etait-ce vraiment une bonne idée ? Chisei avait été clair pourtant : si le moindre doute subsistait, son jugement pourrait conduire le village à sa perte. Elle ne voulait pas tâcher l’honneur de son clan. Elle ne le pouvait pas. Nara Aïko ne serait pas la première de sa lignée à compromettre Konoha, elle se l’était juré. Alors au diable les interdits et les conséquences. Ils n’allaient faire que leur devoir. Et alors qu’elle finissait de rassembler une pile de journaux en tout genre, sa main se porta inconsciemment à son front. Le métal était froid sous ses doigts. Quand est-ce que les préceptes pouvaient être bafoués ? Quelles raisons étaient suffisantes pour enfreindre les règles ? Accroupie là, dans la pénombre, elle ne parvenait à ramener de l’ordre dans son esprit. Tout semblait se succéder à une vitesse folle. Chaque question emmenait avec elle un arbre de possibilités gigantesque dont les branches lui paraissaient si inaccessibles.

Et lorsqu’il revint, elle s’était redressé mais bien trop soucieuse pour se rendre compte qu’il était à moitié nu. Ses yeux étaient ouverts mais ne voyaient rien. Que devait-elle faire à présent ? Qu’est-ce que ce bandeau signifiait réellement ? Finalement la voix de son compagnon la tira un peu de ses obsessions. Elle avait totalement oublié sa présence. Pourtant elle était venue exprès. Et si elle n’osa le formuler, elle était désolée –profondément navrée de mêler le Maeda à tout cela. Il n’avait rien demandé à personne et elle, elle ne venait quérir son aide uniquement parce qu’il était le seul à pouvoir accepter ce qu’elle s’apprêtait à faire. En vérité, lorsqu’elle s’était engouffrée chez lui elle avait su qu’elle ne lui laissait pas vraiment le choix. A présent, un nœud invisible autour du cou, il ne pouvait refuser sa requête. Du moins elle l’espérait. Les mirettes aveugles se baladaient sans but dans cette pièce soudainement trop vaste, comme si elle allait pouvoir trouver quelque chose pour dissiper ses doutes. Même la lampe poussiéreuse ne trouva pas grâce à ses yeux. Non, plus rien ici ne pouvait la sauver de ses peurs intestines et de la honte qu’elle éprouva à cet instant-ci.

Du moins jusqu’à ce qu’il n’ouvre la bouche à nouveau. Et ce qu’il dit lui transperça le cœur. Comment un être aussi simple pouvait-il se montrer plus sage qu’elle-même ? Elle s’était sûrement trompée sur son compte. Il lui faisait pleine confiance alors qu’Aïko n’en était même pas capable. Il n’avait pas hésité une seule seconde avant d’accepter de se joindre à elle, mais en aurait-elle fait autant ? Sûrement pas. Alors les remords la submergèrent de plus belle. Ils étaient une équipe à présent. Elle ne devait plus douter d’aucun des membres. Ils devaient avoir foi en eux-mêmes sinon comment pourrait-il offrir au village de la Feuille la moindre protection ? La main tapotant sa tête finit par la ramener complètement sur cette Terre qu’elle avait quittée depuis de longues minutes déjà. Si le geste lui déplût, elle n’osa aucun commentaire. Il était déjà assez brave de l’accompagner ainsi au beau milieu de la nuit, elle ne voulait pas en ajouter.

Ils s’élancèrent bien vite sur les toits. La petite Nara lançait des œillades aux alentours régulièrement. Elle craignait toujours d’avoir été suivie. Sans prendre la peine de tourner la tête vers lui, elle rompit le silence qui s’était installé depuis leur départ. « Tu connais des auberges près des portes de la ville toi ? ». C’était par là qu’ils devaient commencer. Mais jamais Konoha ne lui avait paru si grand que maintenant : des lieux de repos pour voyageurs, il y en avait beaucoup. La tâche qui s’annonçait lui semblait titanesque.

« Possible ouais ». Ils ralentirent la cadence lorsqu’il se gratta la tête. « Elle est pas vraiment réputée comme auberge. C’est plus… une sorte de grand casino clandestin et une maison close réunis ». Si la Nara n’afficha que son habituel visage placide, il dû se sentir obliger d’ajouter presque aussi vite : « Me demande pas comment je sais ça ».

« Je n’en avais pas l’intention ». Le ton sarcastique ne cachait guère la désapprobation de ses mœurs délirantes. Mais après tout, c’était son problème. « C’est le genre d’endroit qu’un négociant un peu louche pourrait fréquenter tu penses ? ».

« A ton avis, quoi de mieux qu’un casino pour faire des affaires pas forcément légales ? ».

Il marquait un point. Et presque aussitôt, elle s’arrêta. Ils ne pouvaient pas se rendre là-bas comme ça. Il leur fallait un plan solide, ou les choses tourneraient court bien vite. « On ne pourra pas entrer dans cette auberge comme ça. On risquerait de se compromettre avant même d’être arrivés ». Il n'était pas encore devant la bâtisse et bien qu'il lui fasse confiance, Ryo ne savait rien de ce qu'ils s'apprêtaient à faire, ni pourquoi. Pour le bien de tous, il devait être mis au courant et pourtant elle n'osait lui révéler la raison de tout cela...

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La honte était un sentiment étrange et fascinant. Il étreignait aussi bien l’âme que le corps, soulevant sous sa bouffée nauséeuse des tumultes moribonds. Alors passait la colère, froide et terrible, puis la tristesse. Celle de ne pas avoir fait, ou pas assez bien. Les regrets et l’amertume laissait un goût âpre alors que tout semblait inextricablement lié à une ignominie que l’on ne pouvait nommer. Jamais, non jamais Aïko Nara n’avait ressenti pareille chose. Elle devenait impuissante, incapable de rien. Et par ses yeux gris pourtant impeccablement calmes, elle voyait la déception de son père, les pleurs de sa mère, le visage clos de ses aïeux et toutes les silhouettes silencieuses qui portaient un regard pesant. Bourreau d’elle-même, elle s’en allait dans ses songes cauchemardesques, attendant le pire et priant au meilleur. Et la présence amicale n’y changea rien ; il n’était pas responsable de ses défaites, et sa pitié la faisait vomir. Voilà pourquoi elle n’avait jamais apprécié être avec les autres, se mêler à ceux qui ne comprenaient pas – qui ne comprenaient rien. Elle, perdue dans un nuage de flammes noires, s’immolait dans une quintessence silencieuse. Et si à la fois elle espérait se tromper, elle n’assumerait guère d’avoir paniqué ainsi. Quoi qu’il en soit, sa réputation était entachée à jamais comme celle de la ninja qui avait failli réussir.

Et plutôt, se raccrochant à un maigre radeau de réalité, elle écumait la torpeur nocturne afin d’y décerner l’invisible. Rien ne bougeait, sinon un matou aventureux qui les fixa quelques secondes avant de reprendre sa route. Qu’attendait-elle de voir là, dans la demi-lune ? Pas étonnant dès lors que son compagnon se pencha pour murmurer au creux de son oreille. Si impulsif qu’il pouvait l’être, il avait sûrement dû être alerté par le comportement de la paisible mais néanmoins réfléchie fillette. Seul un idiot n’aurait pas remarqué le trouble. Ryo Maeda était réconfortant, autant que faire ce peu, et pourtant quand ses lèvres bougeaient elle n’entendait que le mépris, que la pitié pour une gamine trop peu sûre d’elle. Oh bien sûr qu’elle ne se leurrait pas ! Les volcans de son esprit tournoyaient à si grande vitesse que tout n’était que confusion : la gentillesse devenait intéressement, l’entraide un fardeau. Alors, passant outre sa haine grandissante pour son propre être fébrile, elle soupira une fois de plus. Il n’était guère utile de s’agiter maintenant qu’il fallait concentration et intellect.

« En vérité, nous n’avons pas besoin de nous faire voir. Si on doit trouver des preuves, ce sera sûrement dans ses affaires. Lorsqu’il a été arrêté il n’avait rien sur lui. J’en déduis qu’il est assez prudent pour ne pas s’encombrer de choses compromettantes sur lui dans le cas où une situation similaire arriverait de nouveau ». Elle avait parlé distinctement, avec lenteur exagérée alors que tout son corps la suppliait de foncer en vitesse. Il était inutile de se précipiter. Puis elle pensa éluder la seconde question. Il ne comprendrait certainement pas ce qu’elle craignait, ça non. Mais il était son ami. Elle devait lui avouer tout sans détour pour que règne la confiance. Ils ne pouvaient se permettre de se méfier l’un de l’autre. « Je suis prudente Ryo. Si on nous trouvait à faire ce genre de choses, on aurait de gros gros problèmes… On pourrait être renvoyés à l’académie ou pire ». Elle n’osa même pas finir sa phrase. On pourrait tout aussi bien leur retirer leur bandeau à jamais. « Et le seul au courant à part toi, c’est mon grand frère. Je suis sûre d’avoir bien mentit mais il me connait… Je n’ai peut-être pas été assez convaincante. Et s’il décidait de nous suivre, il pourrait tout aussi bien nous arrêter ou nous dénoncer ». Pour l’honneur du clan.

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Assise sur ce toit, décontenancée par le geste de son partenaire, elle n’eut d’autre choix que de l’écouter. Ils n’avaient pas le temps de pour s’attarder sur ses états d’âme ; et pourtant il insista tant et tant qu’elle ne put y échapper. Les yeux du jeune homme s’éclairaient grâce aux pâles rayons lunaires tandis qu’il régnait un calme presque parfait. Là-haut, perchés sur leur promontoire de fortune, personne ne venait troubler leur tête à tête soudainement bien trop sérieux.  En vérité, Aïko avait d’avantage peur de s’ouvrir aux autres que d’affronter la vérité en face : il avait raison. Elle n’avait jamais été pleinement satisfaite d’elle-même, de ses progrès. Chaque fois qu’elle parvenait à son but, elle ne s’extasiait pas, mettant presque aussitôt la barre un peu plus haute. Et sans rendre compte, elle avait fini par poser sur ses frêles épaules une pression telle qu’aujourd’hui, elle était simplement submergée. Noyée par un flot de colère, d’amertume et de dégoût d’elle-même si fort, qu’elle espérait qu’en s’agitant plus vite, en agissant plus fort, elle ferait taire ses voix intestines qui la rongeait. En vain. Rien ne pouvait déloger la honte tapie dans son cœur, plantant ses griffes acérées dans la chair pantelante d’une gamine sans défense.

Ces questions sur le monde qui l’entourait, ces mécanismes d’introspection avait toujours fait partie d’elle. Et aujourd’hui elle voulait que cela cesse. Que le bourdonnement dans son crâne se taise à jamais, qu’enfin la paix revienne. Mais ce fourmillement d’idées contraires, d’observations tristes et chamboulée, c’était ce que l’on attendait d’elle. Ce que le nom de son clan voulait dire, ce comment on avait attribué tant de mérite et de respect aux anciens. La jeunette se devait de préserver la mémoire et l’honneur de ceux qui s’étaient battus jadis, qui s’étaient illustrés parmi les braves. Elle ne dérogerait pas à la règle, et pour cela elle ne devait plus être moyenne. Elle ne pouvait se permettre d’échouer. Ni maintenant ni jamais. Et il avait beau se complaire dans cette insolence, jamais elle ne suivrait sa voie. C’était celle des médiocres, de ceux qui ne voulaient pas, ceux qui avaient peur. Certes, Aïko Nara craignait par-dessus tout l’échec et l’opprobre, mais le Maeda lui n’avait pas même le courage d’affronter ses démons. Qu’il la prenne pour une gamine s’il le voulait ! Qu’il tente de se convaincre avoir appris mieux qu’elle ; elle s’en fichait.

Et peu à peu le regard de la petite se mua en détermination. Celle de ne jamais flancher, celle de vouloir coûte que coûte affronter sa crainte, de s’améliorer, de vivre pour ne pas décevoir. Finalement, elle ne souhaitait plus que trouver sa juste place. Peut-être était-ce un rêve idiot, celui d’une enfant trop gâtée par ses proches, mais c’était le sien. Elle n’avait que quatorze ans aux yeux de certains, mais c’était déjà trop d’années gâchées à l’oisiveté, abandonnés à quelques folies passagères qui l’avait détourné d’elle-même. Ses mirettes grises pouvaient bien voir sans regarder, et sa tête exploser sous mille questions à présent ; cela faisait partie de ce qu’elle était et de ce qu’elle désirait être pour tous. Alors balayant les derniers doutes, enfouissant remords et ressentiments au fond de son corps, elle mit toute son énergie dans la réflexion. Ils devaient agir, vite et bien. Ils n’auraient pas deux chances, c’était une chose certaine. Elle sourit faiblement à son acolyte. Savoir comment il connaissait les mœurs de ce tripot ne l’intéressait guère, mais elle ne pouvait s’empêcher de l’imaginer au-dedans. Pourquoi y serait-il allé ?

« Le mieux serait d’éviter de faire trop de vagues. Déclencher une bagarre pourrait alerter les autorités ou pire, nous mettre en mauvaise posture si jamais l’on venait à s’en prendre à nous directement ». Elle s’arrêta un instant pour réfléchir. Quelle était la meilleure solution ? « Tu as peut-être raison. Le meilleur moyen serait une filature. Ou mieux ! L’on pourrait éventuellement découvrir ce que cache ce négociant en se faisant passer pour des clients intéressés ? ». Elle secoua la tête. « Non laisse tomber c’est trop bête. Et si je m’infiltrais à l’étage, pour fouiller ses affaires, pendant que toi… Je sais pas. Tu l’occupes en lui faisant les poches ? ». La situation semblait inextricable.

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Complètement décontenancée. Ryo était un bien mauvais acteur, et avec cette propension à trop en dire, il allait forcément causer des ennuis. Elle le regardait incrédule réciter son texte avec une emphase indigeste, incapable ne serait-ce que de tirer la moue pour montrer sa désapprobation. Il appuyait le trait, s’emportait dans une tirade qui n’avait aucun sens. Bon sang, quand est-ce que cela s’arrêterait ? Fort heureusement le garçon avait choisi la voie ninja plutôt que celle des planches ; elle lui souhaitait – et au monde également -, qu’il soit plus doué avec un kunaï que ce qu’il l’était avec la comédie. A vrai dire, Aïko se serait presque sentie gênée si cela avait duré plus longtemps. Elle voulut esquisser une phrase mais ses lèvres bougèrent à peine que déjà il lui intimait le silence pour reprendre de plus belle. L’avoir embarqué dans cette mission était-ce réellement une bonne idée ? S’il était incapable de mentir, de tricher avec conviction, l’infiltration risquait d’être compromise avant même d’avoir débuté. Et puis, comme une agonie sans fin, il poursuivit. Ajoutant du drame au drame, il allait de reproches en reproches sans que cela ne prenne plus de corps. Il était mauvais.

Et même lorsqu’il lui rendit ses affaires, cela ne la rassura pas pour autant. S’il devait faire son numéro pour arriver à son but, sans nul doute que des personnes moins patientes auraient tôt fait de lui boucler sa bouche une fois pour toute. Elle devait le prévenir, qu’il devienne plus convainquant ou ils allaient tous deux droit au carnage. Alors, avant qu’ils ne prennent la direction de l’auberge, elle le retint par le bras, planta ses yeux grisaille dans les siens. Il devait comprendre qu’à partir de maintenant, leur sécurité était en jeu. Si l’un d’eux flanchait, l’autre en subirait tout droit les conséquences.

« Ryo attend. Ne fais pas de vagues, je t’en prie. Respecte le plan, sois discret et surtout, s’il se passe quoi que ce soit, ne cherche pas à les affronter. A deux nous ne sommes pas de taille ». Sa voix était calme, posée et si incisive qu’elle ne laissait aucune place à la rébellion. En vérité ces conseils sonnaient davantage comme des ordres. Après tout, elle avait décidé d’assumer le poids de son nom. Peut-être qu’avec assez de conviction, le jeune homme ne s’opposerait pas à sa volonté. « Je risque d’en avoir pour plus long que toi. Dès que tu as fini rejoins moi à l’étage ». Ses sourcils se froncèrent pour appuyer sa dernière consigne et ses lèvres s’entrouvrirent une nouvelle fois avant de se clore aussitôt. Elle aurait voulu lui souhaiter bonne chance, mais elle en était incapable. Trop fière, trop peu habituée à marcher côte à côte de quelqu’un, elle se ravisa.

Ses doigts se desserrèrent à peine de sa prise que déjà elle bondit vers l’avant. Avançant à bonne allure, elle fixait l’horizon à la recherche de réponses. Grand frère, que penserais-tu à ma place ?. Il y avait tant de possibilité et pourtant celle qui lui revenait à la face avec toujours plus de vigueur était celle où elle se trompait. Ce pressentiment, pourtant, elle l’avait ressenti fort et distinctement durant l’interrogatoire. Et puis, il ne l’avait pas menacé pour son rapport, elle en était convaincue. Les choses s’assemblaient difficilement dans cette histoire et il était de son devoir de faire la lumière sur cette affaire. Non, il était de leur devoir de le faire. Une bref œillade à son partenaire la rassura. Elle n’était pas seule pour endosser la charge, plus seule pour avancer dans les ténèbres. L’aiderait-il à trouver sa place au sein du village ? Quel endroit lui conviendrait le mieux ? Et elle, que pouvait-elle apporter à ce garçon qui semblait se ficher de tout ?

L’auberge scintilla. Il s’échappait de la maisonnée une clameur d’hommes ivres, tandis qu’à l’étage brillaient les lumières tamisées. L’endroit était fréquenté, pas de doutes. Le cœur de la jeune Nara s’emballa. Avait-elle le cran suffisant pour faire ce qui devait être fait ? Oui, elle l’avait choisi, elle l’avait voulu. C’était elle qui avait décidé de sa voie et personne d’autre. Pas même ses illustres parents. Sans un mot, sans un dernier regard, elle s’enfonça dans la nuit, laissant derrière elle l’ombre du Maeda.

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Accroupie sur le rebord d’une toiture, elle observait les ombres dansantes derrière les fenêtres teintées. La plupart étaient allumées, et s’échappaient çà et là râles et soupirs, cris et éclats de rire. Dans le silence de la nuit, elle détaillait les corps qui se projetaient à la lueur d’une lampe à huile, dans l’espoir de voir la silhouette qu’elle recherchait. S’il était ici, il avait à coup sûr une chambre où se reposer – et surtout un endroit pour entreposer ses affaires les plus intimes. La brise soulevait quelques mèches de ses cheveux, qu’elle noua finalement dans un geste sûr après avoir retiré son bandeau. Le deuxième étage de l’auberge semblait aussi animé que le bas. Et pourtant c’était par là qu’elle devait entrer. Sous ses pieds une porte s’ouvrit, laissant sortir le corps exténué d’une femme aux formes généreuses mais à l’air las. Elle était jolie, même vue du ciel, et ses yeux fatigués alors que ses doigts glissèrent sur l’allumage d’un briquet lui serra le cœur. Elle devait sans nul doute être une des hôtesse, exténuée par la vie qu’elle menait. Elle aurait aimé descendre de son perchoir et lui dire, lui parler. Ce n’est peut-être pas ta place, tu sais ?. Et avec un sourire bienveillant, elle remettrait de l’ordre dans ces cheveux blonds que l’effort indisciplinaient.

Mais au lieu de ça elle devait se contenter de l’observer en silence, sur son perchoir alors que ses poumons se gonflaient de fumée, et que ses lèvres écrasaient le filtre. Elle tirait avec son âme, comme pour chasser les démons, comme pour oublier qu’elle était seule et fatiguée. Et quand le bout incandescent eut fini de brûler, elle écrasa sous sa bottine les restes de son radeau, ouvrant le battant lourd qui menait à l’arrière salle. L’arrière salle ?! Si elle avait pu, la jeune Nara se serait bien volontiers fustigée. Voilà près de dix minutes qu’elle cherchait une solution qui se trouvait juste là, sous son nez. En passant par les escaliers de service, elle avait peu de chance de tomber sur Tamura, ou sur n’importe lequel des clients malhonnêtes qui peuplaient ce bar. Et si elle faisait assez attention, peut être parviendrait-elle à éviter également les employés. Avec l’affluence qui semblait y avoir ce soir-là, nul doute que la plupart des effectifs seraient occupés en salle. Pour le reste, elle commença à malaxer son chakra, tendant ses muscles, priant pour que ses entraînements payent enfin.

La ruelle derrière l’établissement était sale. Elle puait la pisse et un mélange ingrat de sueur, de tabac froid et de nourriture. La porte elle-même ne donnait guère envie : écaillée un peu partout, la poignée semblait luire sous la graisse des mains moites qui s’étaient succédées. Méfiante, aux aguets, elle tendit l’oreille d’abord pour s’assurer que personne ne venait. Elle dû abdiquer presque aussitôt ; il demeurait au-dedans un brouhaha tel qu’il lui était impossible de distinguer ce qui était loin de ce qui était près. Mais Aïko devait entrer, pour Konoha. N’écoutant plus que son courage, le sang battant à tout rompre dans ses tempes, elle entrouvrit la porte et s’y faufila aussi vite qu’elle le pu. L’arrière salle était pleine à craquée mais tous semblaient si occupés qu’ils n’avaient pas fait attention à la petite silhouette fluette qui se précipitait dans le recoin le plus proche. Les escaliers étaient à trois mètres et le vieux bois grinçait tant qu’il lui serait impossible de gravir les marches sans que l’on s’en aperçoive. Le cœur au bord des lèvres, elle réfléchissait à tout allure. Elle devait trouver une solution.

« Putain que quelqu’un monte ce putain de plateau de merde à l’étage ! J’vous paye pas à rien branler, alors magnez votre joli petit cul ! ». L’homme assis derrière une table, les yeux rivés sur un livre épais semblait compter des billets. Un tas de billets. Jamais la jeunette n’en avait vu autant au même endroit. Et aussi vite qu’elle avait repéré le tenancier, son regard se porta sur le plateau devant lui. Une bouteille et deux sachets qui semblaient pleins. La voilà ma chance !. Ses doigts se croisèrent et presque aussitôt, la silhouette de l’enfant disparut dans un nuage de fumée qui se dissipa assez vite pour laisser apparaître le corps de la jeune femme blonde. Bondissant en avant, elle manqua presque de se cogner au coin du mur pour attraper la commande en première. Ses mains se saisirent des rebords et elle souleva l’ensemble pour se diriger sans un mot vers les marches. Elle était tellement concentrée pour maintenir la métamorphose qu’elle n’arrivait même plus à penser à autre chose. « Haruki bordel qu’est-ce que tu fous ? Je t’avais dit d’aller t’occuper de notre client ! ». La voix tonitruante la tétanisa sur place. Si elle parlait, il comprendrait de suite le subterfuge. Elle était prise de nausée, mais s’obligeait à rester calme. Il ne faut pas avoir l’air bizarre, il ne faut p…. « Bon t’attends quoi là ? Le déluge ?! Monte-moi ce plateau à la 4 et va faire ce pourquoi j’te paye ». Si elle avait pu, la Nara aurait volontiers poussé un soupir de soulagement avant de monter les escaliers quatre à quatre. Moins elle croiserait de monde, et mieux se sera.

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Le couloir de l’étage était couvert d’une moquette surannée. On distinguait çà et là quelques tâches et des trous, tandis que le tissu semblait imprégné de l’odeur de la fumée. Les quelques lampes à huiles, dont certaines vacillaient, décoloraient le rouge cramoisi par la chaleur de la flamme. Il y avait ici une dizaine de portes, toutes savamment closes, qui laissaient toutefois quelques rayons se faufiler au-dessous des linteaux. Les gloussements des poules faisaient froid dans le dos. Qui donc pouvait bien croire qu’elles riaient vraiment ? Le son étouffé par les épais murs lui parvenait comme un bourdonnement acide. Elle comprenait le visage triste de l’hôtesse, la détresse de celles qui n’avaient su trouver leur place. Vous valez tellement mieux que cela, croyez-moi. Mais elle eut beau s’apitoyer, personne ne lui répondit ; seulement les claquements infâmes et les mots gras d’hommes. Et dans ce capharnaüm écœurant s’élevaient parfois des voix viriles, fortes et emportés. Toutes les tractations ne se passaient pas au mieux. Et le pas lent, peu assurée, elle s’avançait dans l’allée de l’Oubli. A pas feutrés, elle observait quelle pièce lui semblait vide. Si l’homme qu’elle cherchait était en bas, sa chambre serait vide. Elle ne savait pas vraiment le temps qu’il lui restait.

Une brève seconde la fit s’égarer. Ryo s’en sortait-il ? Même si elle craignait le pire, elle ne pouvait pas être à deux endroits à la fois. Bien obligée de faire confiance, la jeune Nara s’en remettait à l’impétueux jeune homme en priant silencieusement qu’il ne fasse rien de stupide. Bien malheureusement pour elle, il avait la propension à s’emporter et cela ne présageait rien de bon. Alors, en plus de son investigation, elle s’imaginait le meilleur moyen de s’en sortir indemne d’ici. Les possibilités se bousculaient à vitesse folle dans sa tête sans pour autant que la moindre issue la satisfasse pleinement : chaque scénario finissait avec une blessure – ou pire. Elle frissonna. Il n’y avait aucune chance que cela se finisse bien si, en bas, son compagnon décidait de ne plus suivre le plan. Ne se laissant guère le choix, elle tenta d’effacer les doutes de son esprit : il ferait ce qu’elle lui avait recommandé, ni plus ni moins. Elle passa devant une troisième pièce inoccupée. Cela prendrait un temps monstre de toutes les ouvrir une à une en espérant trouver des indices du passage de M. Tamura. Peut-être son ordre de libération avait-il été laissé, auquel cas elle n’aurait aucun mal à identifier ses biens.

A moitié penchée, les yeux fixés sous les battants fermés, elle n’avait même pas entendu qu’au-devant d’elle un passage s’était ouvert. La lueur s’échappant de là était douce, trop douce pour l’avoir interpellée à temps. « Eh toi ! Qu’est-ce que tu fous ? ». Aïko en sursauta presque, resserrant ses doigts sur le plateau qu’elle avait emprunté dans l’arrière salle avant de se retourner pour faire face à l’homme. La voilà dans de beaux draps.
« Je…hm… Je dois donner ce plateau à la 4 ». Le silence se creusa dans la pénombre. Il la regardait d’un œil mauvais. Etait-ce du mépris ? Une chose était sûre : jamais plus elle ne tolérerait que quiconque porte cette mine sur elle. Jamais.
« C’est pas trop tôt ! On vous paye à quoi bordel ?! Allez, magne-toi ! ». Elle se rapprocha rapidement et lui tendit son dû en s’inclinant respectueusement, comme l’aurait fait – pensait-elle – n’importe qu’elle serveuse ici. Son jeu d’acteur semblait aussi médiocre que celui de son acolyte finalement. Une autre fille récupéra la bouteille et les sachets. Elle était vêtue d’un simple komono de soie laissant apercevoir des épaules dénudées, parsemées de tâches violacées. La jeunette n’osa même pas croiser son regard. C’était donc cela la vraie vie ? Dès qu’elle fût débarrassée, elle fit mine de retourner près des escaliers, dans l’espoir sûrement qu’il ferme le battant avant qu’elle n’ait fini sa course. Mais, hélas, avant même d’avoir pu poser son pied sa lourde patte la retint. Elle déglutit. «[color=darkyellow] T’es nouvelle ici ?[/b] ».
C’est le moins que l’on pouvait dire. « Oui ». Elle avait répondu avec plus d’aplomb qu’elle ne se serait cru capable. Comme si ce macabre spectacle l’avait en fait d’avantage confortée. La rage au ventre, elle ne pouvait oublier qu’elle avait emprunté l’apparence de l’une d’elles.
« Huh. T’es plutôt mignonne ». Avec une fluidité et une rapidité navrante, il l’avait saisie à la taille et s’était rapproché d’elle. Elle sentait son corps contre celui de son emprunt. S’il la serrait de trop, l’illusion serait rompue. Puis, sous ses yeux effarés il glissa une mèche blonde derrière son oreille avant d’y collait sa bouche. A cette distance elle sentait les effluves d’alcool et son souffle chaud, trop chaud. « Tu te foutrais pas de moi un peu ma jolie ? Qu’est-ce que tu foutais à fouiner ? ».
Garder son calme. Ne pas trembler. C’était une mission, elle ne devait pas flancher. « Je ne fouinais pas ». Tu me dégoûtes. « Je cherchais votre chambre, Monsieur ». Un kunaï dans la poitrine. Ce serait si simple, si rapide. Il resta ainsi, immobile de longues secondes qui parurent éternité. Puis finalement s’écarta, un sourire aux lèvres et elle put enfin respirer. Elle ne s’était même pas rendue compte d’avoir fait de l’apnée.
« Je serais moins clément la prochaine fois ma jolie ».
Et dans une dernière œillade hautaine, il se glissa dans sa suite et referma la porte. Des bruits de pas pressés se firent entendre sur les marches toutes proches. Ses muscles n’eurent même pas le temps de se détendre que déjà elle se retrouvait dans une autre posture délicate. Elle ne pouvait plus se permettre de perdre du temps, là dans ce couloir. Puis, finalement, avant qu’elle n’ait eu l’occasion d’esquisser le moindre mouvement, la silhouette se marqua tout près d’elle. Aucun doute à présent.
« Ryo ? ».

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La posture avait changé. Ses grands yeux verts brillaient d’une couleur qu’elle ne lui connaissait pas encore. Et le corps inerte, rendant une bile jaunâtre, pouvait bien être taiseux à présent ; le soiffard pouvait s’estimer heureux car, sans aucun doute, le jeune homme s’était contenu. Il lui semblait bouillir de l’intérieur, et les quelques mots soufflés entre ses dents ne soufrèrent d’aucun refus. Elle aussi en avait trop vu pour un seul endroit. La présence de son compagnon la rassurait en un sens ; c’était le signe que la mission qu’ils s’étaient donné arrivait à son terme. Plus vite ils iraient fouiller la piaule et plus vite ils en sortiraient. L’endroit lui mettait des frissons. Tout était si sale… Pas seulement le mobilier désuet et abimé, mais les gens eux-mêmes portaient la crasse. Sous leur regard imbibé, ils ne cherchaient plus à refreiner leurs accents libidineux, comme si tout cela était normal. Comme si ces femmes n’étaient que du bétail. Ah ! Qu’ils se croyaient forts ces porcs abjects, avec leurs mains grasses et puantes, leurs paroles-déchets et leurs corps viciés ! A soumettre des femmes déjà soumises, à se penser malin, à l’abri de tout danger.

Ses tripes se retournèrent, et sa colère montait alors que ses traits demeuraient placides. C’était donc ça, la vraie vie. Tout ici la dégoutait. Comment pouvait-on laisser de tels établissements perdurés ? Elle qui s’était toujours sentie protégée à l’intérieur des enceintes de bois, elle ouvrait les yeux sur une termitière. Les fondations de ses propres croyances de délitaient comme fondait la neige au soleil. Konoha n’était pas si paisible. Son village se laissait gangréner par quelques voyous, sous les sens d’un hokage aveugle, de dignitaires avides. Il n’y avait donc aucune gloire à servir un pays qui ne valait pas mieux que les autres. Brisées, les histoires et les illusions de l’enfance s’envolaient par-delà l’atroce odeur de sueur. Chisei lui avait mentit, ses parents l’avaient trahi et les anciens s’étaient bien gardés de lui révéler la cruauté du monde. Tout n’était pas aussi paisible et calme que le bois Nara. Les gens ne se respectaient pas comme une famille, comme un peuple, comme une patrie. Est-ce que ces mots avaient réellement un sens ? Elle avait choisi un jour de se battre pour toutes les âmes de la Feuille, prête à sacrifier sa propre existence pour quoi ? Pour ça, pour ces lieux bâtards et ces saoûlards.

Pouvait-elle seulement encore se bercer des mêmes illusions ? Et puis le visage de ses femmes lui revint ; de ces corps décharnés qui lui hurlaient de les aider. Ces tristesses marquées sur des bouilles humides, ces peines flagellées par une vie répudiée. Chaque chose a sa place. Et la sienne était d’être un ninja accompli, pour que ces enfants oubliées puissent sourire à nouveau. Pour que les histoires de la jeune Aïko prennent enfin vie. Pour qu’ici-bas plus personne ne souffre de l’avilissement ; car chacun était libre de choisir sa voie. Et enfin son corps se mouvait avec la même ambition que celui du Maeda. La rage transformée en motivation, elle était prête. Enfin elle comprenait ce que voulait dire « être ninja ». Elle ne se battait pas pour elle, pour une puissance. Non elle se battait pour des Haruki, des femmes-objets et surtout pour ceux qui bâtiraient le monde de demain.

La pièce était plongée dans le noir et pourtant, chaque mot du coéquipier la transperça comme des rayons de lumière. C’était donc cela qu’il voulait ? Cela qui le motivait ? Si elle en avait été capable, elle lui aurait sûrement sourit. Mais ses muscles refusaient de bouger. Son visage figé sous ce corps d’emprunt. Ses lèvres frémirent. Elle insista pour les décoller enfin l’une de l’autre. « Je t’aiderai, promis ». Ces trois mots avaient été prononcés avec solennité, sa voix fluette plus froide que la glace. Elle ne fermerait pas les yeux non plus. Elle ne se le permettrait pas. Puis, dans un nuage de fumée, elle quitta la métamorphose. Son corps retrouva sa taille, ses longs cheveux noirs noués et son front orphelin. Sans qu’elle s’en aperçoive réellement ses doigts se mirent à caresser le métal gravé dans sa poche. «… Mais la mission d’abord ». La grisaille de ses mirettes se plongèrent directement dans celles de son ami. Ils devaient venir à bout de cette histoire. Et puis il leur faudrait réfléchir davantage pour s’attaquer à un endroit pareil. Le Hokage était-il au courant ? Tournant les talons, elle regarda dans pièce. Le confort était sommaire, et le tout plutôt bien entretenu. « Combien de temps avons-nous ? ». Sans attendre plus longtemps, la Nara se mit à fouiller chaque recoin.