CHAMAILLERIE ET MARCHANDAGE
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Sans ménagement, il l’attrapa à la gorge et le souleva de terre. Tamura n’était pas un homme fort patient, et le jeune Ryo avait tendance à l’exaspérer. En vérité, il lui aurait volontiers fait fermer sa grande bouche une fois pour toute, mais avoir l’appui d’un ninja du village n’était pas une mauvaise chose. Une fois le calme revenu – et lorsqu’ils seraient partis loin de Konoha -, il ne se priverait pas pour s’en débarrasser manu militari. Ce moment de libération arriverait bien plus tôt que tard et en attendant, le grand gaillard devrait faire preuve de plus de constance qu’à son habitude. Il soupira en desserrant sa prise, lâchant le gringalet sur le sol sans pour autant reprendre sa route. C’est que le gamin lui flanquait un sacré mal de crâne pour rien arranger. Il resta planté devant lui, le surplombant de bien une tête.

« C’est pas tes oignons mon p’tit pote. Fais pas trop l’malin avec moi, j’suis patient mais j’ai mes limites. Les p’tits génies de ton genre font jamais long feu t’façon là où on va ».
« Tu penses vraiment que je suis un petit génie ? ça me touche… Presque autant que ta main sur ma gorge. Par contre, tu devrais baisser les yeux… ».

La lueur de la lune se refléta sur la surface métallique du kunaï qu’il tenait en main. La pointe touchant à peine son ventre, il ne l’avait pas senti. Pour autant il ne se laissa pas démonter, et plutôt offrit au morveux son meilleur sourire. Les quelques jours à le supporter risquaient d’être particulièrement éprouvant pour ses nerfs, d’autant qu’il ne lui faisait pas confiance. Son revirement était trop simple pour paraître vrai. Et bien qu’il avait pu tester ses motivations, le négoce demeurait mitigé. En tout cas il ne compromettrait pas sa tâche pour le gringalet.

« Range ton joujou P’tit. T’es dans la cour des grands maintenant, ce genre d’choses ça risque de te coûter plus que quelques os ». Il eut un rire gras avant de se retourner pour s’élancer à nouveau. Il était inutile de s’éternisé là, à la merci de la garde qui pouvait trouver le corps à n’importe quel moment. Il était indispensable qu’ils rejoignent tous deux la planque avant le branle-bas de combat. Le suivant de près, le gamin fini par soupirer assez fort pour qu’il puisse l’entendre.
« Tu faisais moins le caïd face au vieux tout à l’heure Tamumu ».
« C’est Tamura pour toi Gamin. Et parle pas d’ce que tu connais pas. Tu devrais mieux parler du vieil homme, p’tit. C’est l’seul conseil que j’ai à t’donner pour pouvoir survivre au moins c’te nuit ».
« Je tremble de peur Tamumu »
L’armoire à glace lui jeta un œil mauvais en continuant sa route, un sourire torve ancré sur le visage. « Tu devrais, Gamin ».

Lorsqu’ils arrivèrent au village, l’endroit était parfaitement calme. La nuit était déjà bien avancée, et les quelques échoppes éteignaient les dernières bougies avant de fermer boutique. Il planait sur l’endroit un sentiment d’apaisement et de bien-être, bien loin de la réalité de cet univers vérolé. Nul doute qu’aucun des braves habitants ne se doutât que la clarté de l’astre nocturne cachait en vérité des ombres terrifiantes prêtes à les avaler. C’était cela qui plaisait d’autant plus au marchand ; il pouvait demeurer tapis, sans bruit, à tous les observer. Il était venu ici souvent, trop peut-être. C’était pourtant sa dernière fois. Cela lui manquerait un peu, les premiers temps. Mais il aurait accompli toutes ses tâches avec brio. Peut-être que son commanditaire serait assez content pour lui offrir une quelconque promotion ? Perdu brièvement dans ses pensées, les deux hommes se faufilaient dans les rues les moins fréquentées. Il s’assurait d’une démarche naturelle, souriant à quelques passants sans vraiment y prendre attention. Puis, les rues se firent plus étroites et plus vides. La lumière des lampions s’atténuait jusqu’à disparaître presque complètement et pourtant, Tamura continuait à avancer d’un bon pas, certain de savoir où il allait. Il ouvrit finalement une porte. La maison semblait inhabitée. Ils prirent à gauche, ouvrit une seconde porte et dévala les escaliers. Le sous-sol était complètement noir, si bien qu’il lui fallut une longue minute pour mettre la main sur la trappe de bois au sol. Elle grinça, mais apporta une faible lueur. Au fond, une galerie avait été creusé – à moins que ce n’était d’anciens égouts ? -, et une petite lanterne avait été déposée là, éclairant de sa pâle flamme l’échelle.
« Ferme derrière toi Gamin ».

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Un pas, puis deux. Elle chancela et s’effondra sur la branche, tremblante. Sa respiration était vive, et la douleur à sa poitrine lui rappelait la moiteur du tissu qui s’imprégnait encore de son sang. Le visage était livide, caché par des mèches humides de sueur qui lui collaient aux joues. De rage, son poing s’abattit sans force contre l’écorce. Elle était en colère. Furieuse de ne pas pouvoir se lever. De ne pas avoir la force nécessaire pour l’aider comme il venait de le faire. Si elle n’agissait pas, il ne survivrait probablement pas. Alors, serrant les dents, le regard porté vers l’avant avec une détermination folle, elle se redressa encore une fois. Un pas, puis deux. Ses genoux égratignés rencontrèrent le bois une nouvelle fois. Chaque tension de ses muscles la faisait souffrir mais il lui rappelait étrangement qu’elle était en vie. Et jusqu’à son dernier souffle, elle agirait – pour son ami et pour Konoha. Alors elle se leva, une fois de plus, marcha quelques pas avant de s’écrouler. Quelques gouttes carmines virent se mêler à l’humeur de l’effort. Elle ne se ménageait pas. Plutôt, elle s’obstinait à gagner mètre par mètre la distance qui la séparait de son but. Elle renifla, sa peau nue frissonnant sous la fraîcheur nocturne. Aïko Nara se battait pour rejoindre le village, dont la faible lueur engorgeait son cœur d’un espoir sourd ; celui de retrouver Ryo en vie.

†

Le sol était recouvert d’une pellicule d’eau crasseuse. Chaque pas résonnait sur les parois creusées, faiblement éclairées çà et là de quelques torches et lampes à huile. Il y avait dans ce trou à rats une odeur nauséabonde mais l’imposant Tamura ne semblait plus s’en soucier. Il avait parcouru ces couloirs mille fois au moins. Il en connaissait chaque moisissure, chaque éclairage merdique. En vérité, c’était un peu sa seconde maison – ici à Konoha. Comme la pute de sa première fois, il y revenait sans plaisir mais avec un sentiment de confort de la chose conquise. Au moins, il n’avait guère à regarder derrière lui ici. Il savait que les forces du village ne viendraient pas de sitôt. Non, ce qui était à craindre était plutôt au-devant, là où ils se rendaient vraiment. La présence du gringalet n’arrangeait rien : ce petit chieur avait l’habitude de déblatérer ses âneries à tout va. Si l’armoire à glace avait une patience d’ange, il doutait fortement qu’il en aille de même de ses amis.

« Ferme ton claque-merde Gamin ou jt’assure que j’vais l’faire pour toi ».

Il avançait au même rythme, n’ayant jeté qu’un maigre regard vers la silhouette sur ses talons. Nul doute que le petiot était mal à l’aise derrière ses grands airs assurés. Il caquetait comme une fillette, lui flanquant par la même occasion une terrible migraine. Au moins avait-il récupérer le parchemin. Une maigre victoire dans cette journée de merde.
« Autre chose que j’aime chez toi Tamumu, c’est ton langage fleuri : Toi j’suis sûr tu manges un livre, tu chies une encyclopédie ».

Devant toute l’ironie du garçonnet, la Montagne esquissa un bref sourire. « C’est clair qu’toi tu parles mieux que moi. Tellement mieux j’vais finir par t’occuper assez ta p’tite bouche pour p’us qu’tu causes, compris ? ». Derrière sa mimique grinçante, il était vraiment irrité. Sa patience n’était pas infinie et le gosse approchait dangereusement de ses limites.

« Tamumu, combien de fois faudra que je te le dise. Tu es mignon, sympa et tout ça mais je ne suis pas de ce bord là… Tu sais, si toi tu l’es ça me pose aucun souci mais je me dois d’être clair avec toi pour pas que tu te fasses plus d’illusions. Je ne suis pas homosexuel. Ecoute Tamumu, je veux pas que ton petit cœur souffre, je préfère rompre toute idée de relation entre nous deux. Je suis désolé mais c’est mieux comme ça. En tout cas j’admire le fait que tu montres si ouvertement ta différence, ça doit pas être simple non ?! D’ailleurs, rassure-moi, tu me n’emmènes pas dans une boite de ton genre hein ? Je risquerai de me sentir un peu seul… Mais bon, si ça peut te faire plaisir Tamumu, je veux bien te servir de rabateur. En fait, Tamumu on ne croirait pas comme ça mais… T’es quelqu’un de sensible. Genre tu caches ta fragilité derrière une façade de grosse brute ! T’es comme une petite belette qui se cache dans son terrier dès qu’elle a peur ! C’est trop mignon… Ahlala mon petit Tamumu chou ».
Et ce fût la goutte d’eau qui fait déborder le cruchot. Avant même de s’en rendre compte, et peut être plus par dépit qu’autre chose, l’imposant négoce abattit son poing avec force sur le visage du gamin. L’acte, aussi libérateur fût-il, le lança jusqu’au coude. Il ne s’était pas vraiment ménagé mais au moins, il avait bouclé sa gueule trente secondes. Au fond, il avait plutôt l’habitude des petits fouineurs dans son genre, à se croire malin avec les mots. Mais il n’écoutait que d’une oreille. Non, ce qui l’importunait plus encore, c’était le brouhaha incessant.

« Ouais t’as raison Tamumu, la violence c’est le langage de ceux qui n’ont rien à dire ».

Et il lui fallut bien du courage pour contenir son second coup. Plutôt il soupira et se remis en chemin. « Quoi qu’tu cherches à faire Gamin, là où on va c’est pas une bonne idée. Si c’est pas moi qui t’tranchera la gorge, ce s’ra l’un d’eux. Et crois moi, j’vais pas t’pleurer. Alors maint’nant ferme la et avance ». Il aurait volontiers ajouté que sa partenaire était bien plus son style, mais il ne souhaitait plus alimenter la discussion. Il se renfrogna, et accéléra la cadence.

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Elle ne savait trop depuis combien de temps elle tentait de rejoindre le village. Livide, en sueur malgré la nuit fraîche, elle atteignait enfin son but. Il lui en avait certes couté, mais elle y était parvenue. Là, devant elle se trouvait l’entrée de Konoha et pourtant elle était incapable de franchir les portes. Son état alerterait certainement les ninjas de garde, et auraient tôt fait de l’arrêter pour la conduire à l’hôpital. Elle n’en avait pas envie, pas maintenant, pas si près. La tête lui tournait péniblement, sa vision se brouillant de temps à autre. Elle avait perdu beaucoup de sang, et si la plaie n’avait été létale, elle était assez préoccupante ; un sillon andrinople avait percé un chemin entre les tissus amassés sous le bandeau de son coéquipier, serpentant sur son ventre pour s’éclater en gouttelettes carmines sur son passage. Aïko n’était pas dupe : en l’état elle n’aiderait pas beaucoup Ryo mais elle s’obstinait. Comme si une voix intestine lui interdisait de l’abandonner, malgré tout ce qu’ils s’étaient dit. C’était son ami, un ami déçu mais un ami tout de même. Elle ne voulait qu’il lui arrive quoique ce soit ; elle se sentait responsable de lui, de ça. Mais avant qu’elle ne put faire un pas de plus, elle s’effondra. Sa vue se noircie complètement, elle en oublia même la brise qui soufflait cette soirée-là. Dans une demie conscience, elle eut l’impression d’entrevoir la silhouette de quelqu’un. Avait-elle rêvé ?

†

Le gamin était tout bonnement insupportable. Et plus ils avançaient et moins il parvenait à se contrôler. Il avait envie de lui faire manger sa langue, de faire fermer sa petite gueule de fils à papa une bonne fois pour toute. Pourtant – sans savoir vraiment trop ce qui l’en empêchait – il s’abstenait. C’était lui qui avait voulu le suivre, lui qui avait tué la gamine. Il l’avait fait rentré en toute sécurité dans l’enceinte de la ville, et maintenant, dans les anciens égouts, il était parfaitement à l’abris. Rien ne lui arriverait si jamais il se débarrassait de ce fouille-merdasse. Ce n’était guère dans les habitudes du coin. D’ailleurs il était même étonné de ne pas encore avoir croisé un corps ; ses collègues s’étaient certainement assagis avec le temps. Et plutôt que de suivre son conseil, le Morpion lui sauta sur le rable, comme un enfant l’aurait fait avec son père. S’en fût trop. La rouste n’avait donc pas suffi. Les yeux fixés sur ces mains afin de s’assurer qu’il ne tente pas de dérober le rouleau, il se projeta avec toute sa force contre le mur. Avec un peu de chance, cela sonnerait le morveux sur le coup. Quoique bien cramponné, il lâcha sa prise sous l’impact et lui lança un regard mi hagard mi amusé.

« Aucune fantaisie »
« La prochaine fois, j’te jure Gamin qu’c’est ma lame dans ta gorge ».

Il était à bout. Il n’avait plus aucune raison de se coltiner le mioche, et il était clair qu’au train où allait les choses, il se retrouverait démembré avant le lever du jour. Voilà qui n’était pas digne d’être un ninja. On racontait que depuis quelques années déjà Konoha se pourvoyait de bien piètres défenseurs ; et la rencontre – fortuite – avec cet imbécile ne faisait que corréler ce qui se disait. Dès lors que les rumeurs sont concomitantes, elles deviennent de véritables informations. Pour rallier le geste à la parole, dans un calme parfait, il tira un kunaï de sa ceinture avant de reprendre son chemin. Il espéra au fond de lui que le petit retrouve la raison. Il n’aimait guère en arriver à de telles extrémités ; ce n’était pas sa mission après tout.

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Ses yeux s’ouvraient sur la voûte céleste. Là, alors que son monde chavirait chaque seconde un peu plus, elle observait les étoiles. C’était beau. Elle allait certainement mourir ici, aux portes du village qu’elle chérissait tant. Elle l’acceptait son sort, tentant de bouger ses membres ankylosés – mais rien. Son être fragile se délitait un peu plus de son fluide vital, si bien que sa poitrine bougea un peu plus lentement. Chaque inspiration était douloureuse, et elle n’expirait plus qu’à moitié. Ses doigts à peine tressautant ne parvenaient à compresser la plaie ; la jeune Nara sentait le tissu humide se desserrer sans pouvoir rien y faire. Il n’était plus utile de luter à présent. Elle avait perdu. La honte l’envahit presque aussi vite que la colère d’avoir été si impuissante. Et maintenant que restait-il de cela ? Son ami avait disparu dans une quête qui n’était pas la sienne. Finalement la mort était une punition à la hauteur de son crime. Jamais elle ne se pardonnerait d’avoir été si naïve. Dans une pulsion égoïste, elle s’était cru capable d’agir, capable avec ce bandeau d’accomplir des miracles. Mais elle n’était pas aussi forte ; non elle ne l’était pas. Le Maeda et elle n’étaient que des genins prétentieux dont l’ambition avait causé leur perte. Que dirait donc ses proches ? Son esprit divagua un peu. Les visages des Nara étaient penchés sur son lit de mort. Elle pouvait voir la larme rouler du coin de l’œil de sa mère, et la tristesse de son père. Tous portaient le deuil de cet enfant, tous sauf son frère. Dans une ultime hallucination, elle le sentait proche d’elle. Il refusait de la laisser partir et si ses lèvres n’avaient pas été si sèche, elle lui aurait dit. Elle lui aurait fait comprendre qu’il n’était pas important de continuer, que c’était le châtiment pour son ignominie. Aiko avait l’impression de sentir ses mains sur son ventre et la rage qui le consumait. Pardonne moi, Chisei.
« Accroches-toi, Aiko ». Les traits tirés par la douleur, la volonté accrochée aux tripes, sa voix demeurait telle qu’elle avait toujours été. Ces quelques mots sonnèrent le glas, et en silence, la jeune ninja remercia son aîné qui lui apportait une dernière du réconfort. Elle sombra.

†

Le moins qu’il pouvait concéder à ce gamin, c’est qu’il n’aimait sûrement pas la vie pour agir comme un demeuré. Le petit, fort d’on-ne-sait quelle prétention, s’activait à chercher des noises à son acolyte de circonstances. Et l’armoire à glace n’avait guère plus envie de jouer. Un mot de plus, juste un mot et le jeune ninja allait finir sa misérable existence dans la fange des égouts. Il n’était pas sot que d’affirmer du Tamura une grande patience ; derrière son visage de brute, il avait tout de même supporté les impossibles jérémiades du débile pendant près d’une heure. Les menaces ne fonctionnaient pas, et il ne parvenait à savoir si l’enfant se croyait réellement bon orateur, où s’il avait conscience de l’absurdité de ses propos. Non qu’il ne soit lui-même un homme bavard, mais au moins ce qu’il disait avait une once de cohérence. En vérité, Ryo agissait comme un attardé dont la seule force de vie était l’apitoiement de son prédateur. C’était donc cela les fameux ninjas de Konoha ? Ils ne méritaient pas leur réputation finalement. Et maintenant qu’il savait ça, peut être que sa tâche aurait été grandement facilité. Mais plutôt, son agacement le mura dans un silence morne. S’il desserrait les mâchoires, ce ne serait que pour mieux faire disparaître le boulet qu’il se traînait au pied. L’odeur des égouts ne l’incommodait plus, et s’ils ne s’arrêtaient plus en route, alors il parviendrait à la Chambre d’ici dix bonnes minutes. Il accéléra le pas, laissant l’autre choir au sol. Quel joie ce serait de retirer la lumière dans ses yeux ! La fuite du village ne tarderait guère de toute façon. Et une fois la frontière atteinte…
« Magne-toi l’nain, j’ai pas qu’ça à foutre ». Il ne lui accorda même pas un regard.

†

L’air froid entra si vivement dans ses poumons qu’elle eut l’impression de s’étouffer. Les yeux écarquillés, elle se redressa presque d’un bon. Que c’était-il passé ? Rapidement, elle tenta de mettre de l’ordre dans son esprit, assez du moins pour comprendre qu’elle n’avait pas bougé. Toujours face à la porte, la voûte nocturne berçait toujours sa silhouette blessée. A cette pensée, sa main alla dare-dare tâter ses flancs. Le bandeau avait été retiré et il ne restait plus sur sa peau que le souvenir poisseux de son hémorragie. Mais que c’était-il passé enfin ?!
« Tu te réveilles enfin ».
Cette voix… Oui pas de doute. Tournant la tête vers la droite, elle découvrit son frère accroupi et essoufflé. Il tenait dans ses mains le symbole de Ryo et un sourire avenant illuminait son visage, comme d’habitude. Tremblante, les larmes vinrent lui noyer les yeux si bien que le corps de son frère n’était plus qu’une forme trouble. « Chisei… je… »
« Ne dis rien ». Et avec la bienveillance qui le caractérisait, il la serra dans ses bras comme on le faisait avec un enfant qui venait de faire un cauchemar. Nul doute qu’il savait tout, et qu’il la surveillait depuis le début. Cela lui ressemblait bien. Tout Jônin qu’il était, il s’inquiétait perpétuellement pour elle – à raison visiblement. Jamais elle ne fût si heureuse de pouvoir le sentir contre elle. Le nez niché contre son torse, elle pleurait toute les larmes de son corps. Elle s’en voulait tellement que sa peine, sa honte, devenaient difficilement contrôlable. « Maintenant ressaisis-toi, Genin de Konoha. Ta mission n’est pas finie et ton partenaire est en danger ». Le ton quoique toujours aussi tendre, ne laissait aucun doute sur l’ordre qu’il venait de donner. Et il avait raison. Non sans aide, elle se releva péniblement. Son corps était toujours douloureux et la perte de sang l’avait grandement affaibli mais elle ne pouvait pas abandonner. Pas maintenant. Ils devaient retrouver Ryo sans tarder.

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« Tu te sens de marcher ? »
La question, quoique posée avec compassion, n’avait pour d’autre démarche de s’assurer qu’elle ne serait pas un poids. Pour la première fois de sa jeune vie, Aiko découvrait ce frère mystérieux sous un jour nouveau ; là bien sûr, il n’abandonnait en rien la bonté naturelle dont il avait toujours fait preuve avec elle mais il semblait plus autoritaire tout de même. A dire vrai, aux yeux de l’enfant, c’était sûrement une autre personne. Alors, desserrant ses lèvres asséchées, elle balbutia un oui à peine audible. La douleur était forte, irradiant sur ses côtes. Instinctivement, elle porta à nouveau sa main droite sur sa plaie pour la tenir comprimée. Cela n’avait pas grand intérêt, mais elle se persuadait qu’elle allait mieux ainsi. Les quelques rayons lunaires qui parvenaient à percer aux travers des nuages taquins s’en allaient fureter – la lueur blafarde illuminait un visage pâle, bien trop. Ses longs cheveux paraissaient même plus ternes, emmêlés par sa lutte contre son propre corps. Chisei posa ses grands yeux sur elle, sur ce corps dégingandé qui parvenait vaille que vaille à tenir le cap. S’il jaugeait ses capacités, la jeune ninja y perçut aussi de la colère. C’était bien la première fois qu’elle décelait dans ces prunelles une quelconque animosité. Et il ne lui fallait pas chercher bien loin pour comprendre ce qui animait ce feu intestin. Les petits doigts se resserrèrent sur la masse de tissus humides avant d’y accrocher le bandeau tâché. Elle ne pouvait en vouloir à Ryo. C’était la seule à blâmer, depuis le début. Mais plutôt que de commencer une discussion houleuse, elle se garda de tout commentaire et maintint ce silence réciproque. Ils auraient bien assez de temps pour s’expliquer plus tard. Ils se devaient d’abord de mener la mission à bien.

Et c’est dans la démarche chaotique de la boiteuse qu’ils s’élancèrent à petite allure à travers les murs de la ville. Le Jonin s’était assuré de son entrée sans encombre, la camouflant dans les ombres. Il était bien meilleur qu’elle ; et elle lui devait certainement toutes ses techniques. Dès lors il n’était guère étonnant qu’il parvienne à dissimuler son petit corps abimé. Elle longea l’enceinte de bois dans une tension angoissante. Elle savait ce qu’il se passerait si on la découvrait à présent. Elle savait qu’à la vision du bandeau du Maeda, des questions lui seraient posées. Des questions auxquelles elle ne voulait pas répondre : non à cause de la fatigue, mais simplement qu’elle n’avait d’autres certitudes que ses propres espoirs. Elle était persuadée qu’il l’avait épargné ce jour-là, qu’il s’était sacrifié. Bien sûr, son frère devait émettre quelques réserves et se préparait sans doute à une autre éventualité. Mais la Nara s’y refusa. Elle ne pouvait le tolérer, le concevoir. N’était-il pas de la même équipe ? N’avait-il pas appris la fierté d’être ninja ensemble ? Ils avaient eu des mots terribles qui lui paraissait si loin à présent. Et plutôt, une fois seuls dans un quartier plus tranquille, elle sortit de l’ombre. Comment allaient-ils faire pour les retrouver à présent ? Esseulée, sa tête chercha des preuves, des traces en vain. Elle ne savait même plus où elle était. Paniquée, adossée contre le mur d’une maison, Aiko se persuadait qu’ils ne le retrouveraient jamais.

« Concentre-toi Aiko ! »
Cette fois, il n’y avait plus qu’un ordre. Elle devait le suivre. Il était impérieux, et ne souffrirai d’aucune rebuffade. D’un bond son frère la saisit par les épaules, le regard grave. Il avait vu quelque chose. Pourquoi s’étaient-ils arrêtés là sinon ? Il avait raison, une fois encore. Elle devait recouvrer son calme, rassembler ses esprits. Elle inspira, observant les alentours. Elle ne voyait rien. Que voulait-il lui montrer ? Réfléchis Aiko, bon sang. Le Maeda avait certainement dû laisser une marque, une trace là quelque part. Il n’était pas prisonnier de Tamura, ses mains devaient être libres. Pour autant, il avait dû se montrer prudent, afin de n’éveiller les soupçons de l’armoire à glace. Une minute s’écoula quand enfin elle découvrit l’entaille sur la paroi d’en face. Son cœur eut un râté, alors qu’elle se précipita :

« Je le savais Chisei ! Je le savais ! Il ne nous a pas trahit ! ».

Ces mots en vérité ne révélaient que ses propres doutes. Elle avait hésité elle aussi. Oui, elle y avait pensé, certainement. Mais tout ceci s’effaçait au profit d’une inquiétude nouvelle, plus forte encore. Ils devaient le retrouver – et vite. Ils suivirent religieusement chaque entaille pendant ce qui lui parut une éternité. Jusqu’à cette bouche d’égout, close. C’était donc là-dedans qu’il l’avait emmené. Pour la jeune fille, il n’était guère prudent de se glisser dans cet endroit : la plaie ouverte risquait de s’infecter. Mais cela lui importait bien moins que de sauver son ami. Sous le regard approbateur mais anxieux de son aîné, elle se glissa à sa suite. Sa démarche était mieux à présent, et si elle n’avait toujours pas repris des couleurs, au moins elle ne perdait plus de sang. S’avançant dans la quasi obscurité, elle tentait de ne pas laisser ses yeux gris se perdre dans les projections qui faisait les flammes vacillantes sur les murs.

« Eh Tamura, on mange quand ? »

L’éclat de voix était lointain, mais elle aurait pu le reconnaitre entre mille. C’est Chisei qui arrêta son geste, alors qu’elle s’apprêtait à se précipiter vers la source du bruit. D’un geste, il lui imposa le silence. Avec prudence ils parcoururent les quelques mètres qui les séparaient encore de Ryo, dans le noir aussi complet que possible. Etrangement, elle était sereine à présent. Elle savait ce qui allait se passer, et de savoir son coéquipier vivant soulageait certainement sa conscience. Rapidement les silhouettes se dessinèrent et sous leurs yeux, Tamura tira un kunai. Les tripes au bord des lèvres, les pupilles écarquillées, elle était tétanisée.

« Cette fois Gamin, j’en ai ma claque ! »

Et avant qu’il n’ait pu asséner le moindre coup, les mains de la petite Nara s’était jointe. Elle devait le faire. Elle devait sauver son ami. Jetant ses dernières forces, son ombre s’allongea jusqu’à atteindre celle de l’imposant bonhomme. Déjà une goutte perla sur son front. Sa plaie la tiraillait mais elle serra les dents. Bloqué kunai brandit, Tamura pesta.

« Putain c’est quoi cette merde encore ? »

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La tête baissée vers le sol puant, la sueur tombait à grosses gouttes entre ses mains. Elle venait de mettre son énergie du désespoir, si bien qu’elle se sentait vidée. Les mouvements brûlants de sa cage thoracique lui rappelaient douloureusement sa vilaine blessure, qui par miracle ne s’était pas encore réouverte. A bout de souffle, elle savait qu’ils avaient eu de la chance. Une seconde de plus, juste une seule seconde et Ryo gisait à terre. Chisei n’avait rien fait. Il n’avait pas bougé le petit doigt, lui qui pourtant avait son entière confiance. Ses doigts se serrèrent en poings de rage. Il l’aurait laissé mourir ? La jeune Nara ne se laissa pas distraire plus longtemps, chassant cette vilaine pensée de son esprit. Il y avait mieux à faire présentement. Redressant sa bouille fatiguée, elle dégagea tant bien que mal en se relevant une mèche collée à sa joue. Son frère retenait la brute avec beaucoup plus de facilité qu’elle ; si bien que le Maeda ne semblait pas pressé de quitter les lieux. Il tenait en sa main le pli que lui avait confié le vieil homme, quelques heures plus tôt. Ils allaient enfin connaître la vérité.

Le cœur battant, titubante sur ces jambes trop fragiles pour supporter son poids, elle se hissa jusqu’à eux. Dans les mains de son partenaire résidait sa seule intuition. Ce pourquoi elle l’avait entraîné là-dedans. Un étrange sentiment l’étreignait pourtant : et si elle s’était trompée ? Elle ne pouvait supporter l’idée d’avoir mis son ami en danger pour rien. Ce n’était après tout qu’un vague sentiment, rien de concret. Ils avaient couru bille en tête, sans même se soucier un instant de la probabilité qu’il ne s’agissait probablement que d’un incident isolé. Pour sûr, l’Hokage ne serait guère content d’apprendre cela, et c’était le retour à l’académie qui les attendait. Du moins pour elle ; le regard colérique de son aîné n’avait toujours pas changé, si bien qu’elle se doutait qu’il référerait de sa plaie plus tôt que tard. Une main distraite vint presser un peu plus le métal contre sa peau. Elle ne le laisserait pas faire. Ryo lui avait probablement sauvé la vie en faisant cela, et elle ne l’oubliait pas. N’était-il pas une équipe ? Elle ne permettrait pas qu’il soit jugé pour un crime qu’il n’avait pas commis ; la seule fautive, c’était elle.

« Je te conseille de faire attention à qui tu parles, Genin ». La voix de son frère la tira de ses songes. S’il s’agissait d’une menace, le ton de sa voix était parfaitement calme et placide. En cela sûrement se ressemblaient-ils un peu ; les Nara n’étaient guère de grands causants et ils avaient cette fâcheuse habitude de stoïcisme déconcertant. Sans dire un mot, Aiko saisit doucement l’épaule de son comparse, tant pour lui intimer le silence que pour prendre appui. Et avant qu’il n’ouvre la bouche pour déblatérer une énième bêtise, elle agit.

« Montre la lettre Ryo »
Les yeux de son partenaire se posèrent sur elle, lui répondant avec calme : « D’accord, Genin », puis dans un soupir appuyé d’Aiko reporta son attention sur Chisei dans un sérieux qui ne lui ressemblait guère : « Regardez Jônin ! » .

Ni une ni deux, dans un cri de douleur, la petite saisit le papier et tomba sur le sol, compressant sa plaie autant qu’elle le pouvait dans l’espoir d’atténuer le mal. Bien sûr, cela n’eut pas grand effet. Elle ne pouvait pas se montrer faible ainsi, pas devant son frère. Prenant son courage, elle retint les larmes qui s’était formées à ses yeux pour ouvrir sans d’autre forme de procès l’enveloppe. Tamura ricana et son aîné resserra l’emprise. La jeunette elle, parcourait les lignes, dépitée.

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Elle n’avait guère envie de partir. A mesure que la silhouette de son frère disparaissait dans les ombres des égouts, Aiko ressentait l’envie pressant – sinon urgente – de le rejoindre. Il était en mauvaise posture. Combien arriverait à la rescousse de Tamura encore ? Deux, cinq, vingt ? Aucune certitude là-dessus, alors, serrant la chemise de son partenaire, elle tentait vainement de se convaincre que tout se passerait bien. Et puis elle ne serait pas bien utile dans son état : moitié blessée, à bout de force, elle n’aurait fait que l’encombrer. Là, libéré du poids de deux Genins, elle savait que Chisei agirait plus librement. Malgré tout, son cœur se serrait comme si ce fût la dernière fois qu’elle le voyait. Dans le silence des foulées de son partenaire, elle cessa toute réflexion. Cela ne servait à rien. Ils allaient sortir de ce trou puant comme ils étaient entrés. Ses lèvres s’entrouvrirent pour se clore presque aussi vite. Elle voulait le dire, sincèrement, mais aucun ne filtrait. Ce n’était pas un exercice facile, pour sûr. Puis comme pour lui faciliter la tâche, lui trouver une excuse à son mutisme, le Maeda pris la parole. Ils étaient assez loin pour ne pas éveiller la vigilance des malfrats qui approchaient. Ses mirettes ne pouvaient discerner son visage depuis son perchoir, pourtant elle jurait avoir senti de l’inquiétude dans sa voix.

« Je vais bien, ne t’en fais pas ». La voix de la petite Nara se voulait aussi rassurante que possible, bien que l’anxiété ne l’avait plus quitté depuis des heures à présent. Sous ses longues mèches sales, elle avait hâte que tout ceci se termine. « Nous devons porter la lettre au plus tôt ».

Ils continuaient leur avancée avec hâte, et bientôt elle reconnue la bouche par laquelle ils étaient arrivés, son frère et elle. Bientôt les jeunes ninjas retrouveraient leur village, et ci-fait devrait s’acquitter de leur mission. Il n’y avait aucune fatigue, aucune plaie qui pourrait la détourner de ce but. Et si d’aventure Ryo s’amusait à l’en empêcher, elle lui montrerait qu’elle avait encore la force là, au fond d’elle. Celle de son clan, celle de son aîné. « Je… Il est avec moi, ne t’en fais pas. Laisse-moi descendre, tu ne pourras pas monter l’échelle avec moi sur ton dos ». Sans lui laisser vraiment le choix, elle sauta dans un petit cri de douleur, étouffée par sa main. Accroupie, elle se maintenait la poitrine douloureuse. Pour sûr, leur sensei ne serait pas fière de la voir dans cet état. Pas fière d’eux du tout.

Il soupira, tournant sa tête vers sa partenaire. « Franchement… Vous et votre fierté à la con… Tu sais, y’a aucun mal à reconnaître qu’on a besoin d’aide. Arrête de nous faire perdre du temps à tous, en voulant te la jouer solo comme ça, tu nous ais prendre des risques à toi, moi et à ton frère. On sait pas ce qu’il se passe ici, mais rien qu’à voir la tronche que tirait ton frangin et la sérénité de Tamura… C’est louche. Plus on perdra de temps et plus ton frère sera en danger. Alors désolé de te le dire comme ça Aïko mais bordel, ferme ta gueule, reste sur mon dos et ne bouge plus ».

Il avait raison et elle le savait. Pourtant objectivement, il était préférable qu’elle serra les dents quelques minutes pour gravir ces foutus échelons, plutôt que de risquer une fois de trop la santé de Ryo. Mais le jeune homme n’en démordrait pas ; aussi, peut-être pour avoir la paix, lassée de se battre contre son ami, elle se redressa tant bien que mal pour retourner de là où elle venait. « Ryo, tu sais… ». Elle s’arrêta alors qu’ils commençaient l’ascension. « Je suis désolée ».